3년 전 방영됐던 <구미호뎐>의 시즌2라고 볼 수 있는 <구미호뎐1938>은 그 시대배경을 일제강점기로 가져오면서 다양한 장르적 요소들을 뒤섞었다. 시간을 뛰어넘는 판타지는 기본이고 여기에 만주 웨스턴적인 액션 활극을 더해 넣었다. 등장하는 신화적 존재들도 다채롭게 강화됐다. 구미호와 반인반호, 토종여우, 백두산 호랑이에 류홍주(김소연) 같은 수리부엉이, 클럽 파라다이스에서 노래하는 인어 장여희 같은 존재들이 더해졌다.

매회 에피소드에 등장하는 설화 속 요괴들도 만만찮다. 삼천갑자 동방삭 같은 18만 세나 살았다고 전해지는 중국 설화에 나오는 존재가 사람의 수명을 빼먹는 요괴로 등장하고, 새타니 같은 토착귀신이 이연과 얽힌 과거사와 더불어 흥미진진한 이야기를 펼쳐 놓는다. 어떻게 해도 죽지 않는 삼천갑자 동방삭과 대결할 때 장수거북이와 구지가가 등장하는 대목도 흥미롭다. 한 마디로 서구의 북구 유럽 신화 등을 모티브로 한 슈퍼히어로들이 있다면, <구미호뎐1938>은 토종 설화는 물론이고 중국과 일본까지 망라한 동양설화의 존재들을 판타지물로 재해석했다.

아직 본격적으로 등장하진 않았지만, 향후 이연이 대결해야 하는 사이토 아키라(임지호)나 가토 류헤이(하도권)가 일본 요괴들이라는 점은 이 판타지물이 한 편의 '요괴들이 벌이는 한일전'과 연결되어 있다는 걸 예감케 한다. 물론 이연이 시대를 뛰어넘은 건 홍백탈을 찾아 그가 가져간 삼도천의 수호석을 되찾기 위함이고, 또 거기에는 과거 서로를 지켜주자 약속했던 이연, 류홍주, 천무영(류경수) 같은 산신들의 뒤엉킨 과거사를 풀어가는 과정이 담겨 있다. 하지만 일제강점기라는 시공간으로 들어와 있어 당대의 시대 분위기로서 항일운동의 서사 또한 이 이야기에는 들어있다.

한 마디로 거침없는 K판타지의 상상력이랄까. 마치 과거 <전설의 고향>이 여러 편에 걸쳐 소개했던 설화 속 존재들을 한 작품 안에 녹여내고 재해석하고 있는 느낌인데, 그 상상에 머뭇거림이 없어 보인다. 그래서 일제강점기로 날아간 이연이 겪는 이 모험에는, 설화의 판타지와 일제강점기의 항일운동과 더해진 복고적 서사는 물론이고 액션 활극에서부터 멜로에 이르기까지 다양한 결들이 포진되어 있다.

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