생리 중 잦은 설사의 원인은 프로스타글란딘이라는 물질에 있다. 프로스타글란딘은 자궁 세포에서 만들어지는 생리활성 물질의 일종으로 자궁 근육을 수축하는 역할을 한다. 생리 기간이 도래하면 평소보다 프로스타글란딘이 많이 만들어지는데, 그 이유는 아직까지 명확히 밝혀지지 않았다. 다만, 생리 중 발생할 수 있는 과다출혈을 막기 위한 것으로 의료계는 추정한다. 분비된 프로스타글란딘은 자궁뿐 아니라 장까지 수축시킨다. 이때 수축된 장은 수분을 제대로 흡수하지 못하게 된다. 이로 인해 음식물에 함유된 수분이 장에 남아 무른 변(설사)을 보게 한다. 중앙대병원 산부인과 양신호 교수는 “자궁 내막에서 프로스타글란딘 분비가 많은 사람은 설사가 더 자주 나타날 수 있다”며 “프로스타글란딘 분비가 늘어나면 설사뿐 아니라 구역, 구토 등의 증상이 생긴다”고 말했다.

생리 중 설사 증세가 심하다면 비스테로이드성 소염진통제를 하루 한두 알 먹는 게 도움이 될 수 있다. 소염진통제가 프로스타글란딘 생성을 줄이는 데 어느 정도 효과를 보이기 때문이다. 다만, 근본적인 치료법은 아니기 때문에 과도한 의존은 금물이다. 복부 마사지와 찜질을 해주는 것도 좋은 방법이다. 배꼽 주변을 시계 방향을 문지르거나 아랫배부터 윗배를 향해 쓸어 올리듯 눌러주면 장이 과도하게 수축되는 것을 막을 수 있다. 몸에 꽉 끼는 보정용 속옷 착용이나 붙은 바지 착용을 피해 하복부 혈액순환이 잘 되도록 해야 한다. 맵거나 짠 음식도 설사를 악화시키는 요인이기 때문에 생리 기간에는 가능한 피하는 게 좋다. 생리 중 설사 증세가 있다면 탈수 증세가 쉽게 나타나기 때문에 수분 보충이 반드시 필요하다. 적어도 하루 8잔 이상의 물을 마셔야 한다.

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