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‘태어난 김에 사는 남자' 웹툰 작가 기안84(38, 본명 김희민)가 날 것의 매력으로 일요일 안방극장을 강타했다.

지난해 12월 11일 첫 방송된 MBC '태어난 김에 세계일주'(이하 '태계일주')는 지금껏 보지 못한 새로운 스타일의 극사실주의 여행 예능 프로그램이다.

'나 혼자 산다'를 통해 인연을 맺은 김지우 PD와 기안84가 함께한 신작. 그런데 이 예능 '복면가왕' 전 타임에 비어있던 MBC 예능풀을 채웠다. 4.6%(닐슨코리아 전국 기준)로 시작한 시청률은 지난 1일 4회 방송에서 5%대 벽을 넘었다. 자체 최고(5.2%)를 찍으며 동 시간대 예능 1위로 날개를 달았다.

프로그램 기획 단계부터 보여주고자 하는 바가 확실했다. 10년 동안 웹툰 마감 기한에 쫓겨 제대로 된 여유조차 맛보며 살지 못했던 기안84가 평생소원으로 품고 있던 남미 여행을 떠난 것. 여행 과정이나 배경은 여타 여행 예능 프로그램에서 본 적이 있다. 그 자체가 신선한 건 아니다. 그러나 '태계일주'가 특별한 건 주인공이다. 기안84는 무계획 여행을 대변하고 있는 주인공이다. 누군가에게 잘 보이려고 하는 것도 없고 앞으로 벌어질 일에 대한 대책도 없다. 가방 하나 달랑 메고 지구 반대편으로 떠날 정도의 무모함을 가지고 있다. 그 무모함이 예능에 담기며 시너지를 발휘 중이다.


'태계일주'는 지난해 여름부터 기획이 이뤄졌다. 제작진이 일찌감치 기안84의 절친인 배우 이시언, 여행 유튜버 빠니보틀을 섭외했지만 철저하게 비밀로 부쳤다. 기안84가 몰라야, 혼자만의 여행으로 알고 있어야 무계획 여행의 리얼함을 높일 수 있기 때문이다. 기안84는 그렇게 여행을 떠났고 자기 나름의 방법으로 즐겼다. 셀프 카메라를 켜서 어색함을 지우고자 혼잣말을 하는 방식으로 말이다. 혼자만의 그림이 오래도록 이어지면 단순해질 수 있다고 판단한 제작진은 여기에 이시언, 빠니보틀을 차례로 투입했다. 이시언과 붙어서는 상극 케미스트리를 자랑했고 빠니보틀은 다년간의 여행으로 쌓인 유연함을 내세워 형들을 압도했다.

기안84에게 여행 예능에서의 독보적 장점이 있었다. 새로운 문화에 대한 선입견이 없다는 점이다. 자연스럽게 상대의 문화에 녹아들었고 일단 도전해보자는 정신으로 뛰어들곤 한다. 이 모든 것은 다음을 생각하며 계산하지 않기에 가능한 것인데, 그 모습이 '태계일주'의 리얼함, 여타 예능과의 가장 큰 차별화 지점이 되고 있다. 기안84는 자유로운 예술가다. 평소 그의 모습을 '나 혼자 산다'를 통해 오랜 시간 마주해온 시청자들이기에 다른 사람이 하면 이상한 행동도 '기안84니까'라고 생각하며 폭넓은 이해를 불러오고 있다.


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