서울 송파구에 거주하는 직장인 이모 씨(45)는 늘어난 생리량과 쏟아지는 덩어리혈로 매달 불편을 겪고 있다. 번거롭게 자주 생리대를 교체해야 하는 상황에 외출을 할 때면 화장실 위치부터 찾게 돼 불안했다. 처음엔 피곤한 탓으로 대수롭지 않게 여겼으나 최근 건강검진에서 빈혈이 확인되자 ‘부인과 질환일 수 있다’며 산부인과 진료를 권유받았다. 초음파 검사 결과 ‘자궁근종’이 생리과다의 원인이었다.

여성들이 매달 겪는 생리(월경)는 자궁 건강을 알아볼 수 있는 지표다. 자궁에 이상이 생기면 생리 주기, 생리량 등에 크고 작은 변화가 생기기 때문이다. 문제는 매달 지나다 보니 증상에 무뎌져 가볍게 넘기다가 병을 키워 치료 적기를 놓치는 경우가 많다는 것이다.

생리량이 급격하게 늘고 덩어리혈이 많아졌다면 ‘자궁근종’을 의심할 수 있다. 자궁근종은 자궁의 근육층에 생기는 양성종양으로 1cm의 작은 근종부터 20cm 이상의 거대근종으로 자라기도 한다. 근종의 위치나 크기에 따라 생리과다, 빈혈, 생리통, 부정출혈, 빈뇨, 변비, 복부팽만 등의 증상을 일으킨다. 특히 추운 겨울철에는 몸이 쉽게 피로해지고 면역력이 저하돼 통증을 더 심하게 느낄 수 있다.

민트병원 여성의학센터 김하정 원장(산부인과 전문의·의학박사)은 “일시적인 생리량 변화는 컨디션에 따라 겪을 수 있지만, 지속적으로 많은 생리량과 큰 덩어리혈이 보인다면 주의해야 한다”며 “생리과다는 자궁근종의 대표적인 증상으로 방치하면 만성 빈혈로 이어질 수 있고, 향후 난임·불임의 원인이 될 수 있으므로 전문의 검진을 받아봐야 한다”고 설명했다.

자궁근종은 증상이 없거나 경미하고 크기가 작다면 반드시 치료할 필요는 없다. 그러나 근종의 크기가 크고 증상이 심해 일상생활이 힘들다면 치료를 적극적으로 고려해야 한다. 최근에는 절개 범위를 최소화하고 가임력을 유지하는 자궁보존치료가 주로 시행된다.

대표적인 자궁보존 치료법에는 로봇 수술과 복강경 수술, 자궁경 수술, 자궁동맥 색전술, MR하이푸가 있다. 환자마다 근종의 형태와 성질이 다르므로 의료진과 각 치료의 장단점을 충분히 검토한 후 치료 방향을 결정하는 것이 좋다. 몇 년 이내 임신을 고려한다면 수술 봉합이 정교한 로봇 수술이 안전한 임신과 출산에 도움이 된다.

김하정 원장은 “큰 수술을 받게 될까 두려워서 검사를 미루는 환자분들도 있는데, 최근 자궁보존 치료가 주로 시행되면서 예전처럼 자궁 전체를 적출하는 경우는 거의 없다”며 “자궁 기능을 최대한 보존해 가임력을 유지하면서 신체부담이 적고 일상복귀가 빠른 최소침습 치료를 받을 수 있다”고 조언했다.

이어 “진단이 이를수록 치료 과정이 간단하므로 평소 자신의 생리 양상을 잘 살피는 것이 중요하고, 젊을 때부터 산부인과를 찾아 꾸준히 정기검진을 받으면 자궁 건강을 지키는 데 도움이 된다”고 덧붙였다.
정희원 기자 happy1@sportsworldi.com

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