1. SES 

데뷔: 1997년 11월 28일 "충전 100% 쇼!" 

데뷔곡: I'm Your Girl

멤버: 바다, 유진, 슈

90년대 중반까지만 해도 대한민국 가요 쪽에선 여자가수들이 참 인기가 없었다. 여자 가수가 히트곡을 내는건 1년에 두세 번 있을까말까한 일이었고, 가요 순위 프로에서 1위부터 20위까지 죄다 남자 가수가 싹쓸이를 하는 경우도 드물지 않았다. 박미경이나 강수지, 신효범 정도가 명맥을 유지하며 순위에 이름을 올리는 정도였다. 솔로 가수가 그럴진대 그룹은 말할 것도 없다.

SM의 이수만 사장 역시 여성 아이돌 그룹 시장의 잠재성에 대해 인식하고 있었다. 하지만 그들은 서두르지 않았다. 앞선 수많은 여성 그룹들의 선례를 보면서, 여학생 팬들이 확보되어있는 남자 그룹들과는 달리 맨몸으로 부닥쳐야 하는 여성 그룹은 조금이라도 어설프게 보여서는 씨도 안 먹힐거라는 걸 알고 있었던 것이다. 여성 댄스 그룹을 기획하면서 2년동안 자그마치 만명이 넘는 소녀들을 오디션했다는 사실이 SM의 신중했던 준비과정을 말해준다. 오랜 오디션 끝에 치열한 경쟁률을 뚫고 3명의 소녀들이 선발되었다. 안양 예고 출신의 최성희와 미국 괌에서 살다 온 김유진, 재일교포 출신 유수영. 가창력과 외모, 춤실력은 물론이고 출신이나 나이, 외국어 구사 능력까지 고려된 결과였다. S.E.S.는 한국과 중국, 일본을 아우르는 범아시아적 여성 그룹을 목표로 기획되었기 때문에 한국어권, 영어권, 일본어권뿐만 아니라 중국어권에서 자란 소녀를 포함한 4인조 그룹으로 예정되어 있었지만, 바다의 반대로 3인조로 결성되게 되었다.

당시 S.E.S. 후보였던 연습생은 총 8명으로, 바다가 먼저 리드 보컬로 정해지고 나서 유진과 슈가 서브 보컬로 정해졌다.  바다는 안양예고 재학 시절 교내 축제무대에 선 것을 계기로 이수만에 의해 발탁되었다. 원래 바다는 뮤지컬 배우를 꿈꿨으나 아버지의 병환으로 집안 형편이 어려워지면서 대학 진학이 어려운 상황에 놓이게 되었는데, 이수만이 대학 학비 전액을 지원해 주면서 고등학교 3학년 때부터 가수 준비를 하게 됐다. 유진은 H.O.T.의 영상집 촬영 때문에 괌에 갔던 캐스팅 디렉터 눈에 띄어 발탁되었고, 슈는 god의 손호영, 데니안과 함께 혼성 그룹을 준비있다가 S.E.S. 제의가 들어오면서 둘을 남겨두고 먼저 가수로 데뷔하게 된다. 이후 온몸에 피멍자국이 생기고 속옷을 짜면 물이 뚝뚝 떨어질 정도로 트레이닝을 받고, 자다 깼을 때 노래를 중간부터 틀어도 바로 춤추고 노래할 수 있을 만큼 연습을 한 후에야 1997년 11월 〈I'm Your Girl〉로 데뷔하게 된다.

오랜 준비와 투자, 트레이닝 기간을 가졌던만큼 S.E.S.에게 좀 더 야심적인 음악이나 화려한 이미지를 씌워 줄 법도 했지만 SM은 오버하지 않았다. 오히려 S.E.S.를 통해 보여진 것들은 무척 심플하고 소박한 것이었다. 이것저것 다 하려 했던 다른 여성 그룹들과는 달리, SM기획은 히트곡을 만들기 위한 가장 기본적인 공식에 충실했다. 곡이 좋을 것. 노래를 잘할 것. 가수가 매력적일 것. 그리고 다른 요란한 이미지들 대신 그 바탕 위에서 극도의 세련미를 추구했다. 가수의 외모는 비현실적일 정도로 깔끔하고 청순한 이미지로 단장되었고, 꽉 짜여진 안무와 감각적인 뮤직비디오가 보태졌다.

• 데뷔 전 연습생 시절 S.E.S. 멤버들이 자체적으로 부르던 그룹명은 멜로즈였다.
• S.E.S. 멤버가 될 뻔했던 중국어권 소녀는 5인조 여성그룹 티티마 출신의 소이다.
• 바다는 데뷔 전 김건모, 신승훈을 배출한 덕윤산업의 오디션을 봤으나 계약까지 성사되지는 않고 가수 홍경민과 함께 관리 대상으로 낙점받았다고 한다.
• 당시 바다는 오디션에서 장혜진의 〈내게로〉를 불러 합격했는데, 이러한 인연으로 자신의 솔로 3집 앨범 《Made In Sea》에 〈내게로〉를 리메이크해서 싣기도 했다.
• 유진은 H.O.T.의 영상집 촬영 때문에 괌에 갔던 캐스팅 디렉터 눈에 띄어 발탁되었다. 
• 당시 캐스팅 디렉터였던 김수현은 개인적으로 관리하던 이효리와 성유리를 S.E.S.에 넣으려고 했으나 한국(바다), 일본(슈), 미국(유진) 3개국 출신 컨셉이 낫다는 SM의 의견에 따라 불발되었다.
• 슈는 잠실 롯데월드 지하상가에서 길거리 캐스팅이 됐다.
• 슈가 오디션에서 부른 곡은 김건모의 〈아름다운 이별〉이다.
• 연습생 시절 힘든 연습량을 감당하지 못한 슈가 잠적한 일이 있었는데, 온몸에 멍이 들 정도로 고된 연습을 하는 것을 알게 된 슈의 부모님이 반대를 하게 되면서 연습실을 못나가기도 했다.
• 가수 진주도 S.E.S. 멤버 제의를 받은적이 있었다. 그러나 이미 박진영과 계약을 한 상태였고, 또 진주의 어머니께서 그룹은 수익을 나눠야 하니 솔로를 하라고 하셔서 반대하셨다고 한다.
• 〈I'm Your Girl〉의 랩은 남성 그룹 신화의 멤버 에릭과 앤디가 맡았고, 안무는 남성 그룹 H.O.T.의 멤버 문희준이 담당했다.
• 당시 갑작스레 몰아닥친 IMF 한파에도 불구하고 앨범 발매 첫 주 김건모에 이어 3위를 기록, 발매 10여 일만에 15만장의 판매량을 기록하며 여자 가수도 인기가 구매력으로 이어질 수 있다는 것을 입증한다. 위축될 대로 위축된 소비자들의 심리를 고려하면 평상시의 30만장에 필적할 히트였다.
• 데뷔 앨범이 60만 장이 넘는 판매고를 올리며 여성 및 신인가수로는 유일하게 당해 연간 음반판매량 10위 안에 랭크되었다.

<출처: 위키피디아>

핑클

데뷔일: 1998년 5월 12일 음악중심

데뷔곡: Blue Rian

멤버: 이효리, 옥주현, 이진, 성유리

핑클의 첫 멤버로 발탁된 멤버는 옥주현. 라디오 별이 빛나는 밤에 에서 머라이어 캐리의 ‘Hero’를 열창하여 별밤뽐내기 코너에서 1위 한 것을 듣고 계기로 대성기획 (DSP 엔터테인먼트) 이호연 사장이 직접 옥주현을 캐스팅.. 

옥주현은 이후 핑클의 결성에 큰 역할을 하게 되는데, 직접 은광여고 얼짱이라고 소문난 이진을 찾아가 스카웃한 것도 옥주현이다. 이진은 DSP 엔터테인먼트에서 오디션을 보게 되어 에코의 〈행복한 나를〉을 부르고 합격. 

다음 멤버로 발탁 된 것은 성유리이다. 교내 사생대회에서 아름다운 미모로 매니저의 눈에 띄어 캐스팅 되었다. 

당초 기획은 이렇게 옥주현, 이진, 성유리로 데뷔 할 생각이었다고 이후 핑클 멤버 전원이 방송에서 말하였다. 실제로 3인에서 데뷔 앨범 자켓 사진을 찍은 사진이 존재한다. 또 핑클 1집의 모든 곡을 3인으로 녹음을 완료하였다고 이효리와 옥주현은 방송에서 발언했다. 3인으로 데뷔 예정이었으나 1998년 1월, 마지막으로 이효리를 정식으로 영입한다. 4번째의 멤버로는 당시에는 많은 사람이 거론 되었다고 핑클 멤버들이 발언하였다. 예를 들어 그룹 타샤니의 멤버 애니, 클레오의 멤버인 엔젤도 이 중 하나 였다. 하지만 최종으로 이효리가 20명을 넘게 제치고 DSP 엔터테인먼트의 이호연 사장에게 가수 데뷔를 권유받고 이효리가 마지막 멤버로 결정.

이후, 핑클은 모든 곡을 파트를 다시 나누어 다시 녹음하였다. 

1998년 2월, PC통신 공모를 통해 정식으로 ‘핑클’이라는 그룹명 결정.

이효리 : 레드 / 옥주현 : 블랙 / 이진 : 블루 / 성유리 : 화이트

3. 베이비복스

데뷔: 1997년 7월 3일

데뷔곡: 남자에게(민주주의)

멤버: 김이지, 이희진, 심은진, 간미연, 윤은혜

1996년, 국내가수들의 매니지먼트를 맡고있던 등룡기획(현 DR뮤직)의 대표 이사 윤등룡은 당시 영국에서부터 미국까지 전세계적으로 선풍적인 인기를 끌던 걸그룹 스파이스 걸스를 표방하는 걸그룹을 기획. 

부산에서 랩퍼로 활동하던 정시운과 정현전 그리고 캘리포니아 출신이자 양파의 히트곡 <애송이의 사랑>을 작곡한 차현성의 친척인 차유미, 그리고 당시 고교생이던 이희진과 김이지를 캐스팅하며 다섯명의 라인업을 완성시키는데, 이희진은 서울 동대문에서 류시원의 라디오 공개방송을 구경 중에 캐스팅. 

다섯명의 멤버들은 하루 10시간에 버금가는 스파르타식의 안무 연습과 보컬 트레이닝을 받았고 마침내 '베이비복스'라는 이름으로 미국 현지에서 음반 녹음을 시작한다. 녹음을 진행할당시, 막내였던 김이지는 아버지의 강력한 반대로 녹음작업이나 연습을 미룰수밖에 없었고 그 와중에 다른 멤버들은 먼저 모든 녹음을 끝마쳤다. 어쩔 수 없이 김이지는 <비밀>이라는 노래에만 참여한다. 

미국에서 합류된 메인보컬 차유미가 어느 날 아무 말도 없이 미국으로 다시 돌아가버린 후, 이에 활동에 큰 치명타를 입은 베이비복스는 겨우겨우 얻은 방송 스케쥴을 모두 취소

9월 경 <머리하는 날>의 뮤직비디오 현장에서 로드 매니저에게 눈에 띄어 연락처를 받았던 고교생 간미연을 대타멤버로 캐스팅하고 영입. 이 후 멤버 정현전과 정시운은 1집의 실패로 인해 탈퇴.

심은진과 이가이가 합류. 심은진은 고등학교 2학년 때 친한 오빠의 권유로 다른 사무실에서 준비하는 5인조 여성 걸그룹에 합류하지만 그룹은 준비 과정 중 해체된 중에, 멤버로 투입. 당시 심은진은 춤 연습을 하던중 다리를 다쳤는데 아무렇지않게 압박붕대를 다리에 감고 스프레이를 뿌린 뒤 격렬하게 춤을 추는 모습을보고 모두 놀랐다고.

이가이는 지난 1988년 데뷔했던 세또래의 일원으로서 당시 나이가 1968년생으로 30살이었고 다른 멤버들은 모두 10대였기때문에 어쩔 수 없이 나이를 10살이나 낮추고 베이비복스로 데뷔하는것으로 결정.

1998년 9월 6일, SBS 인기가요를 통해 타이틀 곡 <야야야>를 선보인 후, 1998년 11월 첫째주 SBS 인기가요에서 3위까지 랭크되는 성공을 거두었으나, 이가이의 실제 나이가 PC 통신등을 중심으로 들통나게 되면서 신문에도 대대적으로 보도. 탈퇴로 이어짐. 1999년 봄, 멤버 이가이의 빈자리를 메꿀 공개 오디션을 개최했는데 여기서 윤은혜가 캐스팅.

걸그룹의 섹시 컨셉은 거의 이쪽이 시초라고 봐도 될 정도로 3집부터 섹시 컨셉을 밀어 군인들에게는 제법 인기를 끌었다. 

또 중국과 몽골에서는 한국과는 비교도 안될 정도로 엄청난 인기를 누렸고, "한류 1세대" 그룹으로 불리기까지 했다. 

4. 써클

한국 최초 다국적 아이돌 그룹

데뷔: 1998년 

데뷔곡: Sweetest Love

멤버: 이지현, 한보람 (한국), 에구치 유카, 오가와 아야코 (일본), 시라유키(바이슈에) (일본계 중국인)

써클은 한국, 일본, 중국의 소녀들로 구성된 한국 최초 다국적 그룹이며 데뷔전부터 오디션 과정을 한일 양국에서 방송하면서, 큰 화제를 끌었다. 

구성원으로 한국 멤버는 탤런트 출신의 한보람과 써클 해체 이후에 쥬얼리의 멤버로 활동하다가 탈퇴 후 현재는 탤런트로 활동하는 이지현, 일본 멤버는 오가와 아야코, 에구치 유카 그리고 일본계 중국인인 시라유키(중국명: 바이슈에), 이렇게 5명의 소녀로 구성되어 있다. 타이틀곡 Sweetest Love로 사랑을 받으며 일본에서도 활동하였다. 

시라유키는 축구선수 나카타 히데토시와 교제 중인 걸로 다시 화제가 되기도.

5. 클레오

데뷔: 1999년

데뷔곡: Good Time

멤버: 김하나, 채은정, 박예은, 한현정, 정예빈 (공서영)

클레오는 1999년 1집 《CLEO》로 데뷔했다. 클레오는 'Come Listen EveryOne' 의 약자로 '모두 와서 우리의 음악을 들어라'라는 뜻이다. 데뷔 당시 멤버는 김하나, 채은정, 박예은으로 구성되어 있으며, 데뷔곡 〈Good Time〉으로 많은 사랑을 받았다.

 

 

 

 

  

 

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