과학정보지 ‘Nature’에 게재된 논문에 따르면, 도쿄의과치과대학의 연구팀은 마우스를 이용하여 고지질 식생활로 인한 비만 혹은 유전자에 의해 유발된 비만이 탈모에 미치는 영향을 조사했다.

 

그 결과 비만이 되면 어떤 종류의 염증 신호가 발생하여 모낭 줄기세포가 고갈한다는 것이 밝혀졌다. 이 염증 신호는 모낭의 재생을 저해하기 때문에 결과적으로 모낭이 상실된다.

 

보통 모낭 줄기세포는 모낭의 주기에 맞게 자연적으로 재생한다. 따라서 머리카락은 잘라도 자연적으로 성장한다. 하지만 연령 증가와 함께 모낭 줄기세포가 자력으로 재생하지 않게 되면 머리카락이 얇아지거나 빠지게 된다.

 

체중이 과다인 사람은 남성형 탈모증의 리스크가 높다는 것은 오랫동안 알려져 왔지만, 탈모에 있어서 비만의 정확한 역할은 거의 알려지지 않았다.

 

이 연구에서는 고지질 식생활을 시작한 지 4일째 단계에서 마우스의 털과 피부에 변화가 보였다. 또한 탈모에 관계하는 산화 스트레스의 대폭 증가도 확인되었다.

 

“고지질 식생활을 하면 머리카락을 성장시키는 성숙세포를 보충하는 모낭 줄기세포가 고갈하여 탈모가 더욱 진행된다. 고령 마우스의 경우에는 이것이 특히 현저했다”(논문 주저자 모리나가 히로노부(森永浩伸) 박사).

 

“우리는 고지질 먹이를 준 마우스와 보통 먹이를 준 마우스의 모낭 줄기세포 유전자 발현을 비교하여 그 유전자가 활성화한 후의 모낭 줄기세포의 모습을 관찰했다. 그 결과, 고지질 먹이를 먹는 비만 마우스의 모낭 줄기세포는 활성화한 후에 피지를 분비하는 표피의 각질세포와 지선(脂腺)세포로 모습을 바꾸는(분화하는) 것이 확인되었다. 그리고 모낭 줄기세포의 고갈과 함께 비만 마우스의 털은 빨리 빠지고 모낭은 작아졌다”(모리나가 박사).

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