네덜란드인 150년 사이 최장신국 된 비밀 

(한국일보 기사 일부발췌)

20cm 커져 남자 평균 184cm 여자 171cm
키 큰 남자가 아이 많이 낳아 ‘장신 유전자’

(2014년 방한한 빌럼-알렉산더르 네덜란드 국왕 내외. 키가 훤칠하다.)

오늘날 세계에서 가장 키가 큰 사람들은 네덜란드 국민들이다. 남자들의 평균 키는 184㎝, 여자들의 평균 키는 171㎝라고 한다. 하지만 원래부터 네덜란드가 세계 최장신 국가였던 것은 아니다. <뉴욕타임스>에 따르면 1860년 네덜란드 군인의 평균 키는 165㎝ 정도였다. 이는 당시 세계 최장신이었던 미국인보다 7㎝나 작은 키다. 하지만 현대의 미국인은 키 대신 비만율만 높아지고 있다. 20세기 들어 언젠가부터는 덴마크, 스웨덴, 노르웨이, 에스토니아 등 북유럽인과의 키 경쟁에서 뒤지고 말았다. 특히 네덜란드인들의 역전이 놀랍다. 지난 150년 사이에 평균 신장이 무려 20㎝나 커졌다. 네덜란드를 이렇게 짧은 시일 안에 세계 최장신 국가로 변모시킨 힘은 무엇일까?

(1820~2013년 기간중 미국과 유럽국의 평균 신장 변화. http://figshare.com/ (허핑턴포스트서 재인용))

  런던위생열대의학대학원(London School of Hygiene and Tropical Medicine)의 게르트 스툴프(Gert Stulp)교수팀이 발표한 논문을 보면, 키가 큰 네덜란드 남자들은 키가 작은 남자들보다 더 많은 자녀를 낳았으며, 이것이 세대가 흐르면서 키를 크게 하는 유전자가 네덜란드인 사이에 확산되는 계기가 됐다고 한다. 스툴프 교수는 “남자들에게 키가 큰 것은 건강미와 성적 매력, 더 좋은 교육과 더 높은 소득과 관련이 있다. 이것들은 좀더 성공정인 재생산으로 이어지는 것들”이라고 말한다. 예일대의 스티븐 스턴스(Stephen Stearns) 진화생물학 교수는, 이번 연구 결과는 인류가 여전히 자연선택의 영향을 받고 있다는 메시지를 주는 것이라고 해석한다.

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  이렇게 해서 추려진 4만2616명을 분석한 결과, 이 기간에 가장 많은 자녀를 가진 사람들은 키가 큰 남자였다. 통계적으로 이들은 자녀가 가장 적은 남자그룹보다 평균 0.24명이 더 많았다. 자녀가 가장 많은 남자들은 평균치보다 키가 7㎝ 더 컸다. 자녀가 가장 적은 남자 그룹의 키는 평균치보다 14㎝ 작았다. 첫째 아이를 더 늦은 나이에 둔 경우에도 이런 경향을 보였다. 여자의 경우엔 달랐다. 평균 키의 여자들이 가장 많은 자녀를 낳았다. 이는 키 큰 여성들은 짝을 찾기가 상대적으로 어렵기 때문일 수 있음을 추정케 해준다. 반대로 키 작은 여자들은 아이를 잃을 위험이 더 높은 것으로 나왔다. 

스툴프는 “키는 유전의 영향이 크다. 키가 큰 부모의 자녀 역시 키가 큰 경향이 있다. 다른 조건들이 똑같다면, 현 세대의 평균 키는 앞선 세대의 평균 키보다 조금 클 것이다.”라고 말한다. 이렇게 몇세대가 이어지면서 네덜란드가 최장신 국가로 바뀐 것이다. 

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하지만 최근 네덜란드인들의 키도 성장 한계에 다다른 것으로 보인다. 2012년 12월10일 과학저널 <네이처>의 자매지 <소아과 연구>(PEDIATRIC RESEARCH)에는, 1955~2009년 기간중 아이들(0~21세)의 키 변화를 조사한 결과 네덜란드인들의 장신화 흐름이 150년만에 멈춘 것으로 나타났다는 논문이 발표됐다.

(네덜란드의 장신화 추세는 1990년대 말 이후 멈췄다. http://figshare.com (허핑턴포스트서 재인용) )

3줄요약

1. 네덜란드는 150년전에는 평균키 165로 장신국이 아니었다가, 경제성장에 따라 영양적으로도 풍족해져서 평균신장도 비례적으로 커졌다.

 

2.  가장 큰 원인은, 키큰 남자가 키작은 남자보다 건강미와 성적매력 등의 조건에서 이성을 얻는 데 유리하고, 이에 따라 자녀도 상대적으로 더 많이 낳는 '자연선택'의 우위이다.

 

3.  키는 유전의 영향이 크다. 부모가 키가 크면 자식도 키가 클 확률이 높다. 

ㅊㅊhttps://www.clien.net/service/board/park/12166836