(서울=뉴스1) 이승환 기자,박재하 기자 = 특수청소업체 바이오해저드 김새별 대표(48)는 지난해 12월 초 직원 한 명과 함께 '의뢰인'의 집을 방문했다. 경기도 평택에 있는 16.5㎡(5평) 규모 원룸이었다.

집안이 쓰레기 더미라 발 디딜 틈이 없었다. 빈 생수병, 빈 플라스틱 그릇, 빈 치약통, 빈 마스크 포장지, 팽창한 비닐봉투 등 온갖 쓰레기가 방안을 채웠다.

플라스틱 그릇과 도자기 그릇들은 싱크대에 타고 올라가듯 쌓여 있었고 구겨지거나 찢긴 이력서들은 바닥에 나뒹굴었다.

의뢰인은 취업준비생 김민호씨(가명·20대)였다. 그는 신종 코로노바이러스 감염증(코로나19) 여파로 정규직 일자리를 구하지 못해 우울한 감정에 파묻혀 지냈다. 민호씨는 쓰레기가 방치된 집안에서 극단선택까지 고민했다고 한다.

김새별 대표는 "아르바이트로 생활비를 벌고 있다고 했지만 민호씨의 집안은 외부와 철저하게 단절된 상태였다"며 "쓰레기집은 고독사로 연결될 가능성이 있는 만큼 정부 차원에서 관리를 해야 한다"고 말했다.

◇"2030 여성 의뢰인 많다"

특수청소업체 에버그린 인력 3명은 지난해 7월 서울 광진구의 원룸(6~8평 추정)을 방문했다. 의뢰인은 회사원 박은지씨(20대)였다.

은지씨 집안도 온통 쓰레기였다. 배달음식 그릇, 플라스틱 용기, 스티로폼, 빈 물병, 찌그러진 쇼핑 가방 등이 산처럼 쌓여 세탁기와 싱크대 위까지 점령하고 있었다. 쓰레기는 족히 수백개는 돼 보여 개수를 일일이 헤아리기 힘들 정도였다.

에버그린 김현섭 대표(40)도 "쓰레기집은 '고독사의 전조'"라며 "실제로 거주자가 숨진 채 발견된 쓰레기집을 청소한 적이 있다"고 했다. 그는 쓰레기집 의뢰인에 대해 "저소득층일 것이라는 예상과 달리 대기업 직원이나 교수, 주요 항공사 승무원도 있다"며 "20~30대 여성 의뢰인이 의외로 많다"고 말했다.

민호·은지씨 집처럼 버려야 할 것들이 실내에 가득한 집을 '쓰레기집'이라고 부른다. 구더기 수백 마리가 냉장고 안에 득실대거나 배설물 자국이 양변기 곳곳을 뒤덮은 사례도 있다. 코로나 이후 쓰레기집 청소 의뢰는 크게 늘고 있는데, 에버그린의 경우 지난해 접수한 의뢰 건이 전년보다 50%가량 증가했다.