걸 그룹 AOA의 설현이 첫 주연으로 출연한 KBS [오렌지 마말레이드]의 평균시청률은 2.4%(닐슨코리아 기준)였다. [강남 1970]으로 영화에 데뷔했지만 주연은 아니었고, 관객 수도 200만 명을 간신히 넘겼다. AOA가 아닌 설현만 모델로 발탁했던 광고주는 아직 한국존슨앤드존슨, 엠케이트렌드, SK텔레콤 세 곳이다. 그러니 최근 몇몇 매체에서 설현을 ‘대세’라고 하거나 설현과 수지를 라이벌 구도로 다룬 기사에 대해 의아한 반응을 보이는 사람들이 있는 것도 사실이다. 수지는 현재 캐스팅만 하면 방송 3사 미니시리즈 편성이 되는 거의 유일한 가수 출신 20대 초반 배우다. 드라마 데뷔작인 KBS [드림하이], 이승기와 함께한 MBC [구가의 서]로 각각 김남주·김태희·김혜수·손예진·이연희를 내세운 경쟁작들을 제쳤다. 영화 데뷔작인 [건축학개론]으로 당시 한국 멜로 영화의 흥행 기록을 다시 썼고, 백상예술대상을 받아 가요·드라마·영화 신인상을 모두 받았다. 한국광고총연합회에 따르면 스마트폰부터 제과까지 30여 편의 광고에 출연하며 전지현·김연아와 함께 ‘광고 빅3’로 부상했다. 설현은 배우로서의 스타성과 이에 따른 광고 편수 모두 수지에 한참 못 미친다.

그러나 설현이 최근 이슈가 되는 것을 거품으로만 속단할 일은 아니다. 소녀시대의 윤아부터 걸스데이의 혜리까지, ‘대세’가 된 걸 그룹 멤버가 다수의 CF를 찍는 것은 최근 몇 년간 하나의 흐름이었다. 30·40대 여배우들이 인기 드라마를 주도하는 상황에서 과거의 김희선처럼 20대 초반에 드라마퀸이 될 가능성은 희박해졌다. 방송사는 이 빈틈을 걸 그룹 멤버들에게 내주었다. 이들은 데뷔 전부터 예능에도 충분히 대비하기 때문에 배우보다 예능 활용 폭이 넓고, 가수 활동으로 기본적인 팬덤도 확보한 상태다. 이런 상황에서 광고주들은 걸 그룹 멤버가 드라마의 주연급이 되거나, 예능에서 ‘차줌마’로까지 불린 차승원 같은 캐릭터를 만들어내면 아낌없이 광고를 몰아준다.

윤아가 국내 최대 화장품 업체인 아모레퍼시픽그룹의 모델이 된 것은 ‘Gee’의 상큼함에 KBS [너는 내 운명]의 인기가 결합한 2009년이었다. 혜리가 MBC [진짜 사나이] ‘여군 특집’에서 보여준 ‘정말 잘 먹는 명랑소녀’ 캐릭터는 농심 너구리 CF에서 활용됐다. 인기 걸 그룹 AOA의 멤버이자 방송3사 미니시리즈의 주연급인 설현은 아직 예능 히트작이 없지만 현재 또래 걸 그룹 중 이 같은 성공 모델에 가장 근접했다. 게다가 청순·섹시 코드를 모두 소화할 수 있는 희소성까지 갖췄다. 설현은 AOA가 ‘짧은 치마’로 인기를 얻기 전 이미 포카리스웨트와 함께 청순한 이미지의 CF로 유명한 클린앤드클리어 광고를 찍었다. 반면 버커루 광고에서는 섹시한 몸매를 부각시켰다. 광고주들은 전지현 이후 산뜻한 교복과 섹시한 청바지를 동시에 소화할 수 있는 하이브리드형 모델을 단 한 번도 거부한 적이 없다.

유니클로의 공세에 휘청거리고 있는 중저가 의류 브랜드는 최근 걸 그룹 멤버들에게 심폐소생기 역할을 맡기고 있다. 낡은 이미지를 산뜻하게 바꾸고 팬덤을 소비층으로 흡수해 옛 영광을 되찾기 위해서다. 로엠은 2013년 수지로 모델을 교체했고, 하니는 몇 달 전 잠뱅이와 씨씨콜렉트 모델이 됐다. 설현이 버커루 모델이 된 것도 이 같은 흐름 속에 있다. 버커루는 브랜드에 젊음을 불어넣어 10·20대 소비자들을 공략할 수 있는 대중적이고 밝으면서 섹시한 모델로 설현을 선택했다.

교정. 김영진