1872년, 열 명의 자객이 도쿄의 메이지(明治) 일왕이 사는 궁궐에 난입하다 발각됐다. 네 명은 현장 사살, 한 명은 중상, 나머지 다섯 명은 생포됐다.   

 

심문 결과, 범행 동기가 황당하기 짝이 없다. 일왕이 소고기를 먹으며 일본 정신을 더럽히고 있기 때문에 이를 바로잡기 위해 궁궐에 침입했다는 것이다. 

메이지 일왕이 서양의 영향을 받아 그동안 지켜온 육식 금지의 전통을 해제하면서 일본인들이 고기를 먹기 시작했고, 그 때문에 신성한 일본의 땅과 정신이 부정을 타게 됐다는 주장이다. 

때문에 메이지의 그릇된 생각을 바로 잡고 서양 오랑캐들을 몰아 내 일본의 정신과 영토를 수호하려는 것이 침입의 목적이라는 것이다. 

황당하게 보이겠지만 일본의 역사를 알면 행동을 이해할 수 있다.

덴무(天武) 일왕이 675년 육식금지령을 선포했다. 덴무는 최초의 육식금지를 선포하면서 소, 말, 개, 원숭이, 닭은 죽이지도 말고 먹지도 말라며 살생금지를 명령한다. 이후 메이지 유신 때까지 일본인은 1200년 동안 고기를 먹지 않았다.

이런 육식기피 전통을 깬 인물이 메이지 일왕이다. 근대화를 이끈 메이지 유신의 목표는 탈아입구(脫亞入歐), 아시아를 벗어나 서구화를 지향하는 것이다. 음식을 통한 체질 개선도 유신의 목표 중 하나였다.

그는 솔선수범해 고기를 먹으며 국민에게도 육식을 장려했다. 이 과정에서 단발령에 반대한 조선처럼 일본인들은 천년 넘게 고기를 먹지 않아 깨끗한 일본의 정신과 영토를 더럽힐 수 없다며 육식 장려에 반발했다.

이들의 행동은 이를 배경으로 이루어진 것이었다

하지만 일본인들이 고기 맛을 아는데는 그리 오랜시간이 걸리지 않았다고 한다