소송이 시작된 지 약 1년 후, 재판 1심에서는 양측 모두 어느 정도의 과실이 있다고 판결이 내려졌습니다. 펑위 씨가 치료비의 40%를 부담해야 할 입장에 놓였고, 할머니 측 변호사는 예상보다 낮은 액수의 금액이라 전했지만, 펑위 씨 측에서는 이에 불복, 항소를 청했습니다.

 사건은 마지막에 민사 합의를 거쳐 마무리 지어졌으나, 이 사건이 전국에 보도가 되면서 수많은 사람들이 판사에 대해 비난의 언성을 높였으며, 온 중국인들에게 엄청난 충격을 주었습니다. 호의를 베풀다 되려 뒤통수를 맞는 황당한 사기극 같은 이 사건으로 인해, 그 당시 우한(武汉)시에서 길거리에 쓰러진 한 노인을 아무도 도와주지 않았고, 결국 그를 죽음에 이르게 하는 사건도 발생했습니다. 이런 사회적 풍조로 인해, ‘쭝궈하오런(中国好人; 하오런(好人)，문자 그대로 ‘좋은 사람’을 의미하며 의인을 돕는 것으로 하는, 공익을 목적으로 하는 단체)’에서는 ‘노인부축상’을 정식으로 공포하기도 했는데요, 각 상마다 일정한 포상금이 주어지며, 사건의 당사자인 펑위 씨도 이 곳에서 장려금을 받은 적이 있습니다.

 이 사건은 ‘중국의 도덕을 50년 퇴보시킨 사건’으로 일컬어지며, 약 10년이 다 되어가는 지금도 중국인들에게는 여전히 이 풍조가 만연히 남아있습니다. 이것은 비단 중국뿐만이 아니라, 우리 나라에서도 있었던 일이기도 합니다. 버스기사를 폭행하던 흑인을 보고도 아무도 제지하지 않아 결국 숨지게 한 사건을 꼽을 수 있는데요, 타인에 대한 무관심이 결국 무서운 종말을 초래할 수도 있다는 사실을 인식하고, 이런 풍조를 뿌리뽑을 수 있도록 모두 함께 개선해나가야 할 것으로 생각됩니다.

중국 대륙이 온통 ‘멍루이펑’의 희생정신에 감동의 박수를 보낼 때 돌연 반전이 일어난다. 일부 언론이 해당 파출소 경찰과의 인터뷰 내용을 보도하면서 부터다. 경찰은 멍루이펑이 아이를 구하다 희생됐다는 증거가 없다며 오히려 부주의로 실족사 했을 가능성이 있다고 말했다. 경찰의 설명에 따르면 멍루이펑이 정자 난간에 등을 지고 있었는데 힘을 쓰다 그만 난간이 부서졌고 두 아이도 옆에 있다가 3명이 함께 물에 빠졌다는 것이다. 의사자에서 일순간에 사고를 친 부주의한 젊은이로 추락하는 충격적인 내용이다. 더 충격적인 일은 구조된 아이들 역시 언론과의 인터뷰에서 한 남자가 와서 휴대전화를 들고 무얼 했는지 모르겠지만 그가 뒷걸음치다 난간 아래로 떨어졌고, 이때 자신들을 포함해 3명 모두 함께 물로 빠졌다고 당시 상황을 증언했다. 구조된 아이 부모 역시 멍루이펑은 어린 생명을 구한 영웅이 아니라고 반박했다. 심지어 부모들은 만약 멍루이펑이 발로 난간을 차지 않았다면 자신의 아이들이 물에 빠지지 않았을 것이라며 오히려 불편한 감정을 드러냈다.

<구조된 아이들과 엄마, 영결식장 찾아 ‘통곡의 사죄’>

자신을 희생해 남을 구한 멍루이펑의 선행이 하마터면 부주의한 실족사로 둔갑해 진실이 묻힐 뻔 했던 것이다. 하지만 백번을 양보해도 자신의 소중한 아이를 구해준 사람에게 고마워 하기는 커녕 어떻게 나몰라라 하고 심지어 부주의한 사람으로 만들 수 있는지 도무지 이해가 가지 않는다. 게다가 구조에 나선 사람을 물에 놔두고 어떻게 아이들만 데리고 바로 자리를 뜰 수 있었을까. 가슴이 턱 막히고 먹먹해진다. 이날 중국의 양심도 분명 울었을 것이다. 죽음으로 사랑을 실천한 고인의 명복을 빈다.