“그가 처음으로 자기 전용 축구화를 보여줬을 때가 기억나요. 작년이었어요, 출시되기 한참 전이었죠. 제가 그에게 ‘나도 하나 받을 수 있어?’라고 물었고, 그는 ‘내가 챙겨줄게’라고 말했어요.”라고 그는 회상했습니다. 

 “그리고 그 축구화가 4월인가 5월에 나왔어요. 어느 날 훈련장에 갔는데 그 축구화가 놓여 있었죠. 나와 그 친구, 손흥민이요. 나는 손흥민을 정말 좋아해요. 그는 멋진 사람이에요, 성격도 정말 좋아요. 난 그 축구화도 정말 마음에 들었어요. 멋졌죠. 그는 내 친구니까, 그냥 그걸 신었어요. 그가 직접 디자인한 거라는 걸 알고 있었어요. 흰색, 빨간색, 파란색이 조화를 이루고 있었죠. 유니폼하고도 정말 잘 어울렸어요. ‘한 번 신어볼게’라고 했고, 실제로 마지막 경기에서 신었어요.”  

그 축구화에 손흥민의 이름을 쓴 것에 대해 그는 이렇게 덧붙였습니다.

“그건 그의 아이디어였어요. 내가 이름 쓰는 걸 언급했더니, 그가 ‘한번 해봐’라고 했죠. 아마 다시는 그 신발을 신진 않을 것 같아요. 그가 또 다른 새 축구화를 만들면 그땐 또 신을게요.” 

 이제 손흥민은 미국으로 향하고 있지만, 그는 토트넘에 엄청난 유산을 남겼습니다. 프리미어리그 골든부트 수상, 푸스카스상 수상, 그리고 주장으로서 유로파리그 우승까지 이끌었죠. 존슨에게 손흥민은 단순한 친구 이상의 의미였어요. 그는 그를 통해 많은 걸 배웠습니다. 

 “정말 많은 걸 배웠어요. 손흥민이라는 사람이 어떤 사람인지, 얼마나 프로페셔널한지를요. 그리고 경기장에서의 많은 부분도요. 그는 훌륭한 선수예요. 그가 하는 모든 걸 배우는 건 불가능해요. 너무 높은 수준에서 플레이하거든요. 그의 커리어가 이미 그가 얼마나 대단한 선수인지 말해주고 있잖아요. 그리고 제가 따라 할 수 있는 사소한 것들도 있어요. 그는 나에게 자주 말을 걸어요. 어떻게 하면 더 나아질 수 있는지, 어떻게 하면 더 잘할 수 있는지에 대한 조언도 해줘요.”

“저는 오른발잡이 선수이고 지난 시즌에는 주로 오른쪽에서 뛰었어요. 손흥민은 양발을 다 잘 쓰는 선수잖아요. 그는 저에게 왼발을 어떻게 더 잘 쓸 수 있을지, 그런 작은 기술들을 도와줬어요. 왼발을 더 잘 다룰 수 있도록 말이에요.

그는 정말 대단한 인성과 성격을 가진 사람이에요. 세계적인 수준의 선수죠. 그와 함께 뛰고 싶지 않다고 말할 사람은 아무도 없을 거예요. 그만큼 훌륭한 선수이자, 멋진 사람이니까요."

홍콩에서 한 인터뷰였대