더불어민주당 당권주자인 김민석 전 국무총리가 “반명, 분열주의, 신천지의 비밀 3자 연합”이이 존재한다며 신천지예수교증거장막성전(신천지) 당 개입설을 펴자 신천지 측은 “허위주장에 대해 민·형사상 엄중한 법적 책임을 물을 것”이라고 반발했다.
신천지 측은 22일 공식 홈페이지 등으로 배포한 입장문에서 “민주당 당대표 선거(8·17 전당대회) 과정에서 김민석 (예비)후보가 본 교단을 언급하며 제기한 ‘신천지 전당대회 개입설’에 대해 깊은 유감을 표하며, 이는 전혀 사실이 아니다”며 이같이 밝혔다.
이어 “본 교단은 민주당 당대표 선출하는 전대에 전혀 관심이 없으며 어떠한 개입 행위도 하지 않았다. 신천지 성도 중 개별적으로 민주당에 가입한 당원이 존재한단 이유만으로 개입설을 주장하는 건 헌법이 보장하는 종교의 자유를 심각하게 침해한다”고 했다.
신천지 측은 “당권경쟁이란 정치적 목적을 위해 검증되지 않은 내용을 유포하고 교단을 정략의 도구로 악용하는 행위는 즉각 중단돼야 한다”며 “자신의 선거 승리를 위해 본 교단의 명예를 실추시키는 무책임한 정치공세를 펴고, 성경을 통달하는 신천지예수교회에 대해 ‘사이비’라 폄훼하는 행위에 대해 강력한 유감을 표한다”면서 법적 책임을 묻겠다고 했다.
앞서 김민석 전 총리는 전날(21일) MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 “제가 (윤석열 전 대통령의) 계엄을 처음 경고할 때 다들 ‘정신 나갔다, 무슨 소리냐’고 했다. 신천지 문제도 아주 구체적이고 주의깊게 보고 있다”며 “적정한 시기마다 근거를 말씀드리겠다”고 했다.
그는 “신천지는 한편으로 사이비 ‘종교’지만 또 한편으로는 이득을 위해 정치권에 개입하거나 ‘대학생 사회’에, ‘선거’에 개입한 역사가 있다”며 “이 3자가 명시적·묵시적·암묵적으로 사실상의 연합으로 형성돼서 핵심 배후가 되고 있는 상황이 있다”고 말했다.
그러면서 “하나로 묶였다기보단 각각 움직이는데 결국은 현재 민주당 정상적인 진로에 걸림돌이 되고 있다고 본다”고 했다
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