민주당 간판으로 당선 뒤 탈당…유권자 선택 뒤집다
의회 권력구도 급변… 정치적 책임론·신뢰 훼손 논란
제10대 사천시의회 전반기 의장 선거가 끝났지만 후폭풍은 오히려 커지고 있다.
더불어민주당 소속으로 당선된 최용석 의원이 의장 선거를 하루 앞두고 탈당계를 제출한 뒤 의장에 선출되면서 '정치적 자유'보다 '정치적 신의'가 먼저라는 비판이 지역사회에서 확산되고 있다.
6·3 지방선거에서 사천시의회는 더불어민주당과 국민의힘이 각각 6석씩을 확보하며 팽팽한 균형을 이뤘다. 시민들은 어느 한쪽에 절대적인 힘을 몰아주기보다 견제와 균형을 통해 건강한 지방의회를 만들어 달라는 뜻을 투표로 보여줬다는 해석이 적지 않았다.
그러나 의장 선거 과정은 이러한 민심과는 다른 방향으로 전개됐다.
당초 민주당 최동환 의원과 국민의힘 김경숙 의원의 양자 대결이 예상됐지만, 최용석 의원이 후보 등록 마감 직전 의장 후보로 추가 등록하며 구도가 흔들렸다. 이어 2일 열린 본회의에서는 김경숙 의원이 정견 발표 도중 후보직을 사퇴했고, 최용석 의원은 7표를 얻어 5표를 획득한 최동환 의원을 제치고 의장에 선출됐다.
선거 직후 최 의원이 의장 선거 하루 전 더불어민주당에 탈당계를 제출한 사실이 확인되면서 논란은 더욱 커졌다. 지역 정치권에서는 최 의원이 이미 수일 전부터 국민의힘 시의원 당선인들과 의장 선출 및 원 구성 문제를 놓고 의견을 조율해 왔던 것으로 확인됐다.
지역 정치권에서는 이번 사안을 두고 "정당 공천을 받아 당선된 뒤 당선 직후 당을 떠나 상대 정당의 지지를 받아 의장에 오른 것은 정치적 도의에 맞지 않는다"는 비판이 이어지고 있다. 특히 선거 과정에서 민주당의 이름과 정책, 당원들의 지원을 바탕으로 유권자의 선택을 받은 만큼, 선거가 끝난 직후 당적을 바꾸는 것은 정당을 믿고 투표한 시민들의 정치적 의사를 사실상 무력화한 것 아니냐는 지적도 나온다.
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