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도널드 트럼프 미국 대통령이 오는 11월 중간선거까지 유가가 뚜렷하게 하락하지 않을 가능성을 인정했다는 외신 보도가 나왔다.

12일(현지시간) 로이터통신에 따르면 트럼프 대통령은 폭스뉴스 인터뷰에서 가을까지 유가 및 휘발유 가격 전망을 묻는 질문에 “하락할 수도 있고, 비슷할 수도 있으며, 더 오를 수도 있다”며 “대체로 현재 수준과 비슷할 것”이라고 밝혔다.

로이터는 이를 두고 트럼프 대통령이 약 6주 전 이란 공격 결정이 가져올 정치적 부담, 특히 유가 상승 가능성을 이례적으로 인정한 발언이라고 평가했다.

연료 가격 분석업체 가스버디에 따르면 4월 들어 미국 대부분 지역의 휘발유 가격은 갤런(약 3.78L)당 4달러를 넘어섰다. 이는 소비자들이 체감하는 '심리적 마지노선'으로, 소비 위축을 유발하는 기준으로 여겨진다.

이란 전쟁 이전인 2월까지만 해도 평균 가격은 갤런당 3달러 이하였고, 최근 1년간도 3.25달러를 넘지 않았던 점과 비교하면 급격한 상승이다.

이런 상황에서 트럼프 대통령은 호르무즈 해협을 오가는 선박에 대한 봉쇄 조치를 선언했다. 이는 이란의 원유 수출을 차단해 자금줄을 압박하려는 '역(逆) 봉쇄' 전략으로 해석된다.

그러나 해당 조치는 글로벌 원유 공급 차질을 유발해 오히려 유가를 더 끌어올릴 수 있다는 우려도 동시에 제기된다. 실제로 이란 측은 봉쇄가 현실화될 경우 유가 급등 가능성을 경고했다.

종전 협상단 대표였던 모하마드 바게르 갈리바프 이란 국회의장은 워싱턴 휘발유 가격 지도를 공개하며 “현재 가격을 즐기라”며 “곧 갤런당 4~5달러를 그리워하게 될 것”이라고 비판했다.

미 의회에서도 비판이 나왔다. 상원 정보위원회 민주당 간사 마크 워너 의원은 “이란은 기뢰 설치나 유조선 공격 등으로 해협을 실제 봉쇄할 능력이 있다”며 “그런 상황에서 어떻게 휘발유 가격을 낮출 수 있겠느냐”고 반문했다.

공화당 소속 상원 존 론슨 의원 역시 “장기 프로젝트가 될 것”이라며 “결코 쉬운 일이 아니다”라고 평가했다.

한편 이란 측은 협상 결렬 책임이 미국에 있다고 주장했다. 아바스 아라그치는 “합의에 근접했지만 미국이 과도한 요구와 입장 변경, 봉쇄 조치를 제시했다”며 “선의는 선의를 낳고 증오는 증오를 낳는다”고 강조했다.