해수부 "9월 시범 운항…당장 수익보다 경험 축적에 방점"

(부산=연합뉴스) 박성제 기자 = 정부가 오는 9월 북극항로 시범 운항에 나서겠다고 밝힌 가운데 러시아 인접 해역을 통과해야 하는 경로 특성상 대러 제재를 어떻게 넘을지가 사업 성패의 핵심 변수가 될 전망이다.

최근 러시아 측도 북극항로 개발과 관련해 우리 정부와의 협력 필요성을 언급하면서 향후 양국 간 협의가 주목된다.

16일 연합뉴스 취재를 종합하면 해양수산부는 오는 9월 3천TEU급 컨테이너선을 부산에서 네덜란드 로테르담까지 운항하는 내용을 포함한 북극항로 개척 계획을 공개했다.

이에 해수부는 러시아-우크라이나 전쟁 이후 강화된 국제 제재 환경 속에서 상반기 중 러시아 당국과의 협의를 준비하고 있다.

북극항로의 핵심 구간이 러시아 영해나 배타적경제수역(EEZ)을 통과하는 만큼 대러 제재 문제는 피할 수 없는 과제로 꼽힌다.

현재 북극항로는 사실상 러시아가 운항 허가와 항로 관리 권한을 쥐고 있다.

여름철 해빙기에는 쇄빙선 없이도 운항할 수 있지만, 운항 허가 절차와 안전 조건 등은 여전히 러시아 측과 협의해야 한다.

지난 8일 게오르기 지노비예프 주한 러시아 대사는 러시아 관영 리아노보스티 통신과의 인터뷰에서 "한국의 북극항로 개발 계획에는 러시아 북극 지역에서 항해와 해양 안전 문제가 필수적으로 포함된다"며 "러시아와 협력하지 않고서는 실행될 수 없다"고 말했다.

이어 "이와 관련해 우리는 북극항로에 대한 건설적인 대화에 준비돼 있음을 확인하고 싶다"며 "그것이 시작될지는 한국의 북극항로 개발 열망이 얼마나 현실적인지에 달렸다"고 덧붙였다.

다만 정부는 이 과정에서 제재 위반 소지가 발생하지 않도록 운항 방식과 시기를 신중히 검토 중이다.

남재헌 해수부 북극항로추진본부장은 "미국과 유럽연합(EU)의 제재 기조, 북극을 둘러싼 전략적 이해관계가 복합적으로 얽혀 있다"며 "러시아 제재 위험을 최소화하는 방향으로 접근하고 있다"고 말했다.

정부는 북극항로 전략을 단일 노선에 의존하지 않고 복수 노선으로 검토하고 있다.

러시아 인접 해역을 지나는 북동항로뿐 아니라 캐나다와 알래스카 인근을 통과하는 북서항로도 함께 살펴보고 있다.

이 외에도 선사와 화주, 보험, 인력 양성 등을 포함한 준비 작업도 이에 맞춰 진행 중이다.

해수부는 해운협회를 통해 오는 4∼5월 시범 운항에 참여할 선사를 모집할 계획이다.

북극항로는 기존 수에즈 운하 경로보다 운송 기간을 대폭 단축할 수 있어 향후 이차전지, 농수산물, 자동차 등으로 운송 품목이 확대될 가능성이 크다.

남 본부장은 "지금 단계에서 북극항로는 수익 사업이라기보다 경험과 기반을 쌓는 과정"이라며 "이번 시범 운항을 통해 항로 안정성과 비용 구조, 화주 수요를 점검하고 중장기적으로 경제성을 높여갈 것"이라고 말했다.

이어 "제재 환경 속에서도 가능한 범위부터 경험을 축적해야 기회가 왔을 때 활용할 수 있다"고 덧붙였다.

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