서울시장 출마를 선언한 박주민 더불어민주당 의원이 조국혁신당과의 합당 필요성을 공개적으로 강조한 반면, 조국혁신당은 합당 실무 논의 자체가 없다고 선을 긋고 나섰다. 민주당 내부에서 합당의 속도와 방향을 둘러싼 발언이 잇따르는 가운데, 조국혁신당은 공동대표·당명 문제 거론에 불편함을 드러내며 양당 간 온도차가 확인됐다.
박 의원은 30일 SBS "김태현의 정치쇼" 인터뷰에서 조국혁신당과의 합당론과 관련해 "할 수 있다면 가급적 빨리하는 게 맞다"며 "저는 합당은 돼야 된다고 보는 입장"이라고 말했다. 다만 합당 논의가 수면 위로 떠오르는 과정에 대해서는 "초기에 이 이야기가 수면 위로 올라올 때 조금만 더 미리 공유가 됐더라면 당내에서도 좀 더 부드럽게 받아들였을 텐데라는 아쉬움이 있다"고 했다.
박 의원은 합당의 전제 조건으로 시너지를 강조했다. 그는 "중요한 건 이제부터 잘해서 조금 더 시너지가 많이 나는 형식과 방식, 그리고 모습으로 합당이 이뤄질 필요가 있다"고 말했다. 지방선거 출마를 언급하며 "저도 지방선거에 출마한다고 했으니 유불리를 따질 수는 있다"면서도 "큰 흐름과 대의가 중요한 것"이라고 덧붙였다.
조국혁신당과의 합당이 이재명 정부의 중도보수화 전략과 맞지 않는다는 지적에는 "운동장을 크게 봐야 한다"며 "저희는 조금 더 오른쪽으로 가면서 왼쪽은 조국혁신당보다 더 왼쪽인 정당들이 활성화되는 게 전체 운동장이라고 보면 맞다"고 말했다. 이어 "그런 그림까지도 대통령이 보시는 것 같다 이런 생각이 든다"고 했다. 대통령의 합당 찬성 여부에 대해서는 "이런 부분의 취지에 대한 공감"이라며 "우상호 전 수석 등의 워딩을 보면 쭉 공감이 있어왔다"고 말했다.
합당 이후 당명 문제에 대해서는 "더불어민주당으로 해야 한다"고 밝혔다. 그는 "검찰개혁에 대한 근본적 태도라든지, 사회권 이런 것은 강하게 주장하시되 당명, 지분 이런 것을 강력하게 주장하시면 합당 과정 자체가 아름답지 않아 보일 것"이라고 말했다. 일각에서 거론된 조국 공동대표설에 대해서는 "그건 조국혁신당 내에서도 반대가 많더라"고 했다.
반면 조국혁신당은 합당 논의가 과열되는 데 대해 경계하는 입장을 분명히 했다. 서왕진 조국혁신당 원내대표는 같은 날 페이스북에 "조국 조국혁신당 대표를 비롯한 당의 구성원 그 누구도 더불어민주당과 합당에 관한 실무 논의를 진행한 바 없다"고 밝혔다. 이어 "정중히 요청한다. 당 내부의 복잡한 셈법과 분란에 조국혁신당을 끌어들이지 말아라"며 "우당을 정치공학적으로 활용하지 말고, 최소한의 예의를 갖춰 달라"고 했다.
서 원내대표는 또 "동지를 향한 예의 없는 상상력은 단합이 아니라 분열의 씨앗이 될 뿐"이라며 "밀실의 계산이 아니라 광장의 원칙을 따르겠다"고 적었다.
양당 합당을 둘러싼 공동대표, 당 명칭 문제는 전날 황운하 조국혁신당 의원의 라디오 인터뷰를 계기로 수면 위로 올라왔다. 황 의원은 개인 의견임을 전제로 "조국 대표가 공동대표를 하면 좋겠다"고 했고, 당명과 관련해서는 "민주당 당원들이 굳이 바꿀 필요가 없다고 한다면 그것은 중요하지 않다고 본다"고 말했다.
이 발언 이후 조국 조국혁신당 대표는 황 의원에게 경고 조치를 내렸다. 당명과 공동대표 거론이 합당 과정에서 조국혁신당의 지분 요구로 비칠 수 있다는 판단이 작용한 것으로 해석됐다.
민주당 내부에서도 비판이 나왔다. 강득구 민주당 최고위원은 30일 이해찬 전 국무총리 장례 기간 정치 메시지 자제를 언급하며 "일방적으로 조건과 공동대표가 거론되는 것, 민주당 당 명칭 사용 불가, 내용과 시점 모두 분명히 잘못되었다고 본다"고 말했다.
합당 필요성과 속도를 강조하는 민주당 일부 인사들과 달리, 조국혁신당은 실무 논의 부인과 함께 정치적 예의를 요구하고 나서면서 민주·혁신 합당론을 둘러싼 인식 차가 분명해지고 있다.
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