전 의원 측은 이날 당 예비후보자 자격심사 신청여부를 확인하는 국제신문 질의에 “신청하지 않았다”고 밝혔다. 

지역에서 거론된 부산시장 주요 후보군에서는 이재성 전 부산시당위원장만 등록했다. 원칙적으로 예비후보자 자격심사 신청을 하지 않은 사람에게는 경선기회가 없다는 게 민주당의 공식 입장이다. 

다만, 당의 공천심사 과정에 신인을 발굴하는 인재영입이나 전략지역 단독공천 등에는 예외가 적용된다. 이에 지역에서는 통일교 의혹에 대한 경찰 수사가 마무리되면 전 의원이 전격적으로 출마할 것이라는 관측이 많다. 

민주당 지방선거기획단장인 조승래 사무총장은 “당 공천관리위원회에 공천을 신청하면 경선이 가능하다”고 말했다.

울산에서는 김상욱(울산 남갑) 의원이 울산시장 예비후보자 자격 심사 등록을 마쳐 김 의원의 등판이 임박했다는 전망이 나온다. 다만 김 의원은 국제신문에 “공식 출마를 선언할 단계는 아니다”라며 확대 해석을 일축했다.

그간 울산 정치권에선 각종 여론조사에서 국민의힘 소속 김두겸 현 울산시장과 오차범위 내 접전을 보이고 있는 김 의원의 출마 여부에 촉각을 곤두세우고 있었다. 

현재까지 민주당 내 울산시장 출마를 선언한 후보는 송철호 전 울산시장을 비롯해, 성인수 전 민주당 울산시당위원장과 안재현 전 노무현재단 울산 상임대표 등이다. 여기에 이선호 청와대 자치발전비서관의 가세도 유력하다.

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