이재명 대통령이 18일 용산 대통령실에서 대전·충남 지역 여당 의원들과 오찬을 한다. 지난 5일 대전·충남 통합을 공개적으로 언급한 지 13일 만이다. 대전·충남 행정통합 논의가 탄력을 받는 가운데, 이 대통령이 해당 지역구 의원들의 의견을 직접 청취하는 자리가 될 전망이다.

여권 핵심 관계자는 17일 통화에서 “이 대통령과 대전·충남 지역구를 둔 더불어민주당 의원들이 만나 행정통합과 관련한 의견을 나눌 예정”이라고 말했다. 민주당 소속 대전·충남 의원은 모두 14명으로, 이들은 지난 15일 김민석 국무총리와도 만나 두 지역의 행정통합 논의에 대해 의견을 교환했다.

이 대통령은 지난 5일 충남 천안 한국기술교육대에서 열린 타운홀 미팅에서 “대전·충남과 세종은 지역 연합이 나름대로 조금씩 진척되고 있고 바람직한 방향으로 가고 있다”며 “단순한 협조 수준을 넘어 가능하다면 대규모로 통합해 부족한 자원과 역량을 통합적으로 활용하는 것이 바람직하다”고 밝혔다.

다만 민주당 내부에선 아직 대전·충남 통합 문제를 공식적으로 논의하지는 않고 있다. 이 지역 소속 한 의원은 통화에서 “대통령실은 상당한 추진 의지를 보이고 있지만, 당 차원에서는 아직 뚜렷한 움직임이 없는 상황”이라고 말했다.

그럼에도 이 대통령이 직접 추진 의지를 밝힌 만큼, 내년 지방선거 이전에 통합 논의가 급물살을 탈 수 있다는 관측이 나온다. 또 다른 충청권 여당 의원은 “지방선거 전에 통합을 마치고 ‘통합 대전·충남’으로 선거를 치르는 것이 의미가 있지 않겠느냐”며 “이번 만남 이후 당내 논의도 본격화될 것으로 보인다”고 말했다.

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