행정안전부가 한국자유총연맹을 상대로 특별검사에 나선다. 여러 의혹이 불거진 부지개발 사업 및 전반적인 연맹 운영 실태에 대해 행안부가 자체적으로 적정성을 따져보겠다는 취지다. 이런 가운데 자유총연맹 강석호 총재는 2028년 2월까지인 임기를 2년 넘게 남기고 최근 이사회에서 사의를 표명했다.
14일 CBS노컷뉴스가 더불어민주당 채현일 의원실을 통해 입수한 자료에 따르면 행안부는 이번주부터 자유총연맹에 대한 실지검사를 약 3주 동안 진행한다.
행안부는 이달 초 검사 계획을 수립하고 자유총연맹을 상대로 부지개발 사업 의혹과 운영실태 전반에 대한 자료를 넘겨받아 검토했다. 행안부는 실지검사 결과에 따라 시정 조치를 요구하거나 필요시 감사원 감사 청구 등 추가 조치를 검토하겠다는 입장이다.
앞서 자유총연맹은 지난 2024년 서울 중구 남산 자유센터와 맞닿은 약 8100㎡ 크기의 부지 개발 사업을 진행했다. 해당 부지를 주거시설이나 전시장으로 개발해 향후 50년 동안 최소 매년 30억원의 토지사용료를 받겠다는 복안이다.
하지만 자유총연맹의 개발사업 우선협상대상자 선정 과정이 부적절했다는 의혹 제기가 지난 국정감사에서 나왔다. 특정 업체 컨소시엄에게 유리한 구조로 공모가 이뤄졌다는 취지였다. 아울러 자유총연맹이 개발 대상 국유지를 시가보다 비싼 값에 매입했다는 의혹도 있다. 자유총연맹 측은 "국유지 매입이나 우선협상자 선정 등 과정 모두 투명하게 진행됐다. 제기되는 의혹 등은 전혀 사실이 아니"라면서 "행안부 검사도 성실히 받을 것"이라고 밝혔다.
자유총연맹은 정부와 지방 보조금을 받는 대표적인 관변 보수 단체다. 국세청 공익법인 공시에 따르면 2022년 42억7900만원이던 보조금 수익은 지난해 47억4300만원까지 늘었다.
자유총연맹은 법정단체 지위와 국고 지원을 받으면서도 지난 정권에서 정치 편향 논란에 시달렸다. 윤석열 정부 1년차인 2022년 12월 자유총연맹 총재로 선임된 강석호 총재는 취임 석 달 만인 2023년 3월 정관에서 '정치적 중립' 조항을 삭제했다. 윤 전 대통령은 24년 만에 자유총연맹 창립 기념 행사에 직접 참여했다. 자유총연맹이 최대주주인 한전산업개발 대표에는 윤 전 대통령 캠프 출신인 함흥규 전 국가정보원 감찰처장이 2023년 7월 취임하기도 했다.
민주당 채현일 의원은 "자유총연맹의 각종 의혹에 대한 행안부의 특별검사를 계속 지켜볼 것"이라면서 "명명백백 확인되지 않는 부분에 대해서는 다른 방법도 강구하겠다"고 밝혔다.
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