미국이 항공기와 버스 등 대중교통 이용 때 ‘마스크 착용 의무화’ 조치를 또다시 연장했다.

13일(현지시간) 정치전문매체 더힐에 따르면 미 교통안전청(TSA)은 당초 오는 18일 만료 예정이던 대중교통 마스크 의무화 조치를 5월 3일까지 보름 연장한다고 밝혔다.

오미크론 하위 변이(BA.2)로 인한 코로나19 확산이 이어지면서 질병통제예방센터(CDC)가 조치를 연장하라고 한 데 따른 것이다.

미국에서는 항공기와 공항, 기차, 버스 등 대중교통 시설 내 마스크 착용 의무화 조치가 14개월째 지속되고 있다.

당초 이 조치는 작년 5월 만료를 예정으로 시행됐으나 코로나19가 기승을 부리면서 몇 차례 연장됐다.

그간 미국에서 코로나19 신규 확진자수는 줄곧 감소세를 보여왔으나 지난 10일 기준 일주일간의 하루 평균 신규 확진자는 3만1105명으로, 2주 전보다 3% 늘며 증가세로 돌아섰다.

이에 대중교통 마스크 의무화뿐만 아니라 대부분 주에서 해제했거나 해제를 앞둔 실내 마스크 의무화 조치가 다시 도입되는 움직임도 일고 있다.

실제 필라델피아는 실내 마스크 의무화 조치를 지난 11일 복원했다.

반면 21개 주 정부는 지난달 말 대중교통 시설에서의 마스크 의무화 해제를 위해 연방 정부를 고소하며 맞서기도 했다.

한편 우리나라 보건당국은 실외 마스크 해제를 검토 중이다. 이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 지난 11일 정례브리핑에서 “코로나 재감염과 상승 가능성이 크지만, 이와 별개로 실외마스크 착용 해제를 검토하고 있다”고 밝혔다.

이보람 기자 lee.boram2@joongang.co.kr