어떤 사람들의 인생은 마치 어느 순간에 중단되고 다시 고쳐 쓸 운명인 것 같아. 이정재에게 그 순간은 카페의 오후에 일어났을지도 모른다. 

그는 자신이 배우가 될 줄은 전혀 생각하지 않았지만, 갑자기 사람들에게 보여졌고, 그때부터 구불구불하고 긴 길을 걸었다. 

30년 후, 그는 세계 무대의 중심에 섰고, 세계적인 드라마 '오징어 게임'은 그의 이름을 거의 모든 언어로 여론에 퍼졌다. 사람들은 그를 '성기훈'으로 기억한다. 

황당한 규칙 속에서 몸부림치고 절망하며 희생을 선택한 사람이다. 하지만 이정재의 서술에서 이 모든 것은 연속극식의 인과관계가 아니라 미로에 가깝다: 모든 회전에는 우연이 있고, 모든 출구에는 운명이 암묵적으로 일치한다.

진정한 용기에 경의를 표합니다

2025년 여름, 오징어 게임 시즌 3이 막을 내렸습니다. "아기의 울음소리는 결말의 각주가 되었고, 성기훈의 모습은 피비린내 나는 희생 속에서 사라졌다."

 "이 장면은 관객들에게 충격을 줄 뿐만 아니라 소셜 미디어에서 수많은 논쟁을 불러일으켰다. 어떤 사람들은 ""완벽한 마지막 장""이라고 불렀고, 어떤 사람들은 ""배신""이라고 분노했다."

 이정재는 인터뷰할 때 유난히 평온해 보였다. 그는 황동혁 감독의 용기에 감탄하며, 상업적 연장의 함정에 빠지지 않고 절정에 이야기를 온전히 끝내기로 선택했다고 말했다.

"보통 큰 인기 작품은 거대한 상업 프로젝트가 될 때까지 계속 확장됩니다." "하지만 나는 감독의 용기에 감탄했다, 그는 작품 자체의 완전성을 선택했다." "이 것은 그가 무엇보다도 이야기의 완전성을 무엇보다 우선시하는 작가라는 것을 더욱 확신하게 해주었다."

"이 말은 마치 열쇠처럼, 이정재의 창작과 운명에 대한 태도를 드러냈어." 오징어 게임처럼 모든 사람이 게임을 연장하고 더 많은 이익을 얻기를 원하지만 진정한 용기는 올바른 시간에 끝내는 것입니다. 

세 번째 시즌에서 성기훈은 실패의 고통을 짊어지고 있다. 그는 반란을 이끌었지만 친구들이 잇달아 죽는 것을 눈뜨고 있었다. 

"그 죄책감은 소화할 수 없는 무거운 짐으로 그의 마음속에 쌓였고, 마지막까지 그는 자신의 생명을 신생아에게 맡긴다." 

이 장면은 일부 관객들에게 '절망'으로 해석되었지만, 이정재에게는 또 다른 형태의 연속이다. 이것은 힘든 역할입니다. 이정재는 인터뷰에서 솔직하게 말했다. 시즌1의 약간 밝은 기훈부터 잔혹한 게임에 찢어져 결국 희생된 기훈까지, 이 캐릭터의 변화는 그가 과거에 연기했던 그 누구보다도 더 컸다. "나도 많은 역할을 맡았지만, 그처럼 크게 변한 역할을 맡은 적은 없다."

이정재는 《오징어 게임》이 그의 인생을 바꿨다고 인정했다. 어디를 가든지 그는 알아볼 수 있어요. 

"그런 시선은 그를 놀라게 했고, 일종의 책임감을 느끼게 했다." 전 세계 관객들에게 사랑받을 수 있었던 행운의 시대였다. 그는 이 모든 것을 운명의 선물로 여기고 반드시 짊어져야 하는 무게로 여긴다. 

관객의 반응은 작품의 날카로운 속성을 똑같이 증명했다. 논쟁은 자연스러운 것이다. 오징어 게임은 결코 단순한 오락이 아니라 명확한 정보를 담고 있는 작품이다. 강한 정보가 있으면, 반드시 다른 해석과 논쟁을 가져올 것이다." 

이정재는 결말을 '해석'하려고 하지 않고 그것의 다의성을 인정했다. 그의 말투는 철학적인 진술과 더 비슷하다: 게임과 인생 사이에서, 결과는 결코 일치하지 않고, 의미도 항상 방관자에 의해 부여된다.

《오징어게임》 시즌3은 캐릭터의 마지막 장일 뿐만 아니라 이정재의 어떤 의미의 노드가 되었다. 그는 그 속에서 자신의 30여 년의 경험을 응축했다: 생명은 우연과 필연의 얽힘이며 창작자의 노력과 희망의 결정체이다.

우연의 문을 열다

인생의 시작에서 이정재는 '배우'를 숙명으로 여기지 않았다. 그는 그 당시 모델이 되는 것은 아르바이트에 불과했고 생계를 유지하는 방법이라고 말했다. "하지만 운명의 문은 종종 가장 의도하지 않은 구석에 나타난다-카페의 오후, 한 사진작가의 시선이 궤적을 바꿨다."

1990년대 초반의 한국 사회는 여전히 빠르게 재건되고 현대화되고 있었고, 모델 산업은 아직 체계화되지 않고 상업 광고의 변두리 직업에 더 가깝다. 

하지만 이 우연한 기회는 이정재를 스크린으로 끌어들였다. 1995년, 드라마 《모래시계》가 방영되었는데, 이 드라마는 한국 드라마 역사의 정점으로 알려져 있으며, 에피소드 시청률은 64%를 넘어섰다. 

이정재는 그 중에서 거의 소리 없는 경호원 백재희 역을 맡았는데, 역할의 가장자리에 있지만, 관객의 마음속에는 지울 수 없는 인상을 남겼어. 경호원은 구석에 서서 여주인공의 침묵과 고독을 지키고 그의 눈빛은 연극 긴장의 일부가 되었다. 이 '옆모퉁이'는 뜻밖에도 전국의 관심의 중심이 되었다. "이정재는 나중에 회상했다, 그때가 그가 관객과 관계를 맺은 시작이었다."

이어지는 <태양은 없다>는 그를 한국 영화의 정중앙에 서게 했다.

 1999년, 겨우 26세의 그는 이 작품으로 청룡상 남우주연상을 수상하며 한국 영화 역사상 최연소 영화배우가 되었다. 당시 한국 영화계에서 이것은 단순한 상일 뿐만 아니라 일종의 세대교체의 상징이기도 했다. 

젊은 배우들은 더 이상 화병이 아니라 실제 연기로 무대에 설 수 있었다. 이정재에게 그 순간은 영광일 뿐만 아니라 직업의 흔적이기도 하다. 그는 자신이 이 칭호에 합당하다는 것을 증명해야 한다.

진정한 투쟁은 2015년의 암살에서 나왔다. 염석진이라는 캐릭터는 그를 한때 거절하고 싶게 만들었다. 

"그는 ""친일파""의 신분을 짊어지고, 국가 기억의 어두운 틈에 있다." "이 캐릭터를 만들기 위해, 그는 체중 감량을 선택하고, 어조를 조정하고, 심지어 신체 상태를 내면과 외부가 찢어지는 고통에 가깝게 만들었다." "그건 고통스러운 체험이었고, 일종의 도착이기도 했어." 

이런 자기강제와 자기의심은 경험 때문에 사라지지 않고 오히려 그의 직업에서 반복적으로 나타났다. 2022년까지 그는 감독으로 <헌트>을 촬영했고, 이 인기는 절정에 이르렀다.

 "각본가, 감독, 주연으로서, 그는 창작과 실행 사이에서 방황했다." 칸 시사회 후 7분 동안의 박수갈채로 인해 눈물이 날 뻔했지만, 그의 머릿속 첫 번째 생각은 '서울로 돌아온 후 계속 수정해야 한다'는 생각이었다. 

그것은 그의 직업 철학의 축소판이다: 기쁨은 한순간일 뿐이고, 책임은 정상이다.

이정재의 과거 직업인생은 카페의 우연부터 <모래시계>에서 기억되는 눈빛까지, <태양은 없다> 영화배우의 트로피부터 <암살>에서 배신자에게 다가가도록 강요하는 고통까지, 그리고 <헌트>에서 감독으로서 박수와 의문을 받는 이중 시선까지, 모든 노드는 종점이 아니다 

"하지만 또 다른 시작이야." "과거는 사라지지 않고, 그림자처럼 현재와 겹친다." "그 초기의 역할, 고군분투와 곤경은, 단지 역사가 아니라, 오늘날의 이정재가 여전히 짊어지고 있는 무게이다."

책임의 무게와 희망의 빛

이정재는 인터뷰에서 여러 번 '책임'과 '희망'을 언급했다. "이 두 단어는 추상적으로 들리지만, 그의 서술에서 구체적인 무게를 가지고 있어."

'책임'은 우선 배우가 역할에 대한 책임이다. "경호원의 눈빛, 배신자의 망설임, 혁명가의 고통일지라도, 그는 몸으로 감내해야 한다."

 "그건 단순한 연기가 아니라, 육체적 고통을 통해 관객에게 캐릭터의 진솔함을 느끼게 해."

그 다음은 감독의 책임이다. 그는 황동혁 감독이 <오징어게임>을 시즌 3의 끝으로 선택한 것에 대해 언급하며 감탄을 표했다.

 비즈니스 논리 앞에서 완전성을 유지하는 이러한 선택은 창작자가 시장에 삼켜지는 것이 아니라 작품 자체에 대해 책임을 져야 한다고 확신하게 한다. "그 자신도 ""헌트""에서 이런 모순을 경험했다: 한편으로는 예술의 충동이고, 다른 한편으로는 관객에 대한 설명이다."

더 깊은 책임은 대중 인물로서의 책임입니다. "그는 어디를 가든지 알아볼 수 있다고 말했고, 이는 그에게 예전과는 다른 무게를 느끼게 했다."

 이런 무게는 스타의 부담일 뿐만 아니라 국제 무대에서 한국 이야기를 전하는 그의 책임이기도 하다. 그는 한국의 문화 내용이 국제적으로 계속 전파되고 발전할 수 있기를 바라고 있으며, 한순간이 아니라 지속적으로 존재할 수 있기를 바란다.

"일상적인 차원에서, 이러한 책임과 희망은 똑같이 관통한다." 그는 자신이 일을 하지 않을 때 거의 모든 시간을 글을 쓰고, 종종 세 개나 네 개의 대본을 동시에 진행하며 수많은 회의에 참석한다고 말했다.

 "쓸 수 없을 때, 그는 화면을 응시하며, 글이 다시 떠오르기를 기다렸어." Artist Company는 단순한 중개회사가 아니라 '한국 콘텐츠를 전 세계에 소개하는' 창작 플랫폼이다.

창작자로서 그는 항상 이야기에 '희망'의 요소를 심어주는 것을 고집했다. "캐릭터의 운명이 비극적일지라도, 서사의 여운에 관객에게 힘을 남겨야 한다." 이러한 신념은 국제 무대로 확장되었고, 이정재는 인류는 외모와 문화가 다르지만 행복을 추구하는 공통된 소망을 가지고 있다고 말했다. 

그는 동서양 문화가 더 잘 결합되어 더 많은 재미있는 내용을 창작할 수 있기를 바란다. 그는 또한 처음 국제 레드카펫을 걸었을 때, 그의 마음가짐은 여전히 개인적인 수준에 머물렀다고 말했다. 

오늘날, 그는 "전 세계적으로 공감할 수 있는 주제를 선택하고" 창작에서 한국의 독창성과 세계 이해 사이의 균형을 유지하는 것에 더 신경을 썼다.

"그의 생활 철학은 창작의 철학일 뿐만 아니라, 타인에 대한 그의 감수성에도 나타난다." 

이정재 자신은 촬영장의 다른 배우들의 디테일에 가장 쉽게 감동을 받았다. "그들이 이미 캐릭터에 대해 깊이 이해하고, 이 디테일까지 준비한 것을 보니, 나는 매우 부러워하고 격려받을 것이다." 

좀 더 사적인 순간에도 그는 감정에 대해 이야기 할 것이다. "그는 그가 진정으로 눈물을 흘리게 하는 순간은 많지 않지만, 내면의 감동은 흔하다고 말했어." 

어쩌면 이것이 바로 그가 배우로서 하는 또 다른 면일지도 모른다: 겉으로는 냉정하지만, 속은 항상 감동을 받고 있다.

"이정재의 인생철학은 아마도 이 세 가지 키워드로 요약될 수 있다: 책임, 희망, 공감." 책임은 그가 스크린 안팎에서 끊임없이 집중하게 하고, 잔혹한 이야기 속에서도 여전히 관객에게 힘을 주는 것을 고집하게 하고, 공감은 그가 세계의 무대에서 균형을 찾게 하고, 토착성을 포기하지 않고, 더 많은 문화가 서로를 이해하게 한다.

《패션맨》과 이정재의 대화

잡지는 특별히 이정재의 절친이자 배우인 양범을 초청하여 이번 인터뷰를 완성하도록 도와줬고, 그래서 그와 이정재의 이번 '친구 간의 대화'가 생겼다.

패션맨: 영어가 아닌 작품으로 에미상을 수상한 최초의 배우로서 에미상을 수상한 순간 당신의 첫 반응은 무엇입니까?

이정재: 오징어게임으로 수상을 받았기 때문에 가장 먼저 생각나는 것은 오징어게임을 함께 촬영한 스태프와 배우들이었다. 

"오징어 게임"은 전 세계 많은 국가의 관객들의 사랑을 얻었으며, 그래서 그들에게 매우 감사해." 짧은 동영상이 빠르게 발전하기 시작한 후, 사람들은 각국의 문화를 빠르게 접할 수 있는 시대를 맞이했다.

 "오징어 게임"은 비록 한국어 공연이지만, 여러분은 빠르고, 경계 없이 볼 수 있습니다. 왜냐하면 시대 발전의 많은 도움을 받았기 때문입니다." "이 점에서 저는 운이 좋다고 생각합니다, 저는 아주 좋은 시대에 살고 있기 때문에 전 세계의 많은 관객들의 사랑을 받을 수 있기 때문입니다." 

"또한 모든 스태프와 배우들은 작품을 위해 열심히 노력했고, 좋은 내용을 만든 것에 대해 약간의 자부심을 느꼈다."

패션 남성: 영화나 영상을 통해 가장 표현하고 싶은 내용은 무엇인가요?

이정재: 저는 '희망'이라고 생각합니다. <헌트>에서 두 주인공은 비극이 끝났지만 관객이 '희망'을 느낄 수 있기를 바라며 미래에 대한 '희망'이라는 주제를 포기하지 않기를 바랍니다. 

가장 중요한 것은 우리 삶에서 희망을 포기할 수 없다는 것이다. 그래서 어떤 주제든 '희망'이라는 주제는 항상 존재할 것이다.

패션맨: 만약 미래에 다시 영화를 연출한다면, 가장 해보고 싶은 주제는 무엇인가요?

이정재: 최근 막 대본을 완성했는데, 그건 <헌트>보다 규모가 큰 대본이고, 감독 겸 주연을 생각하고 있고, 미국과 합작한 영화이고, 시대극이고, 현재 캐스팅을 시작했다.

패션 남성: 당신의 중국 팬들에게 무언가를 말해주세요.

이정재: 중국 팬들과 하루빨리 만날 수 있기를 바랍니다. "작품으로든 다른 기회로든, 가능한 한 빨리 만날 수 있기를 바랍니다." 최근 중국 영화 드라마가 한국에서도 더 많이 소개되고 있어, 중국 배우들도 한국에 와서 한국 팬들을 만날 수 있기를 바란다.

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