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iG가 공식적으로 TheShy의 3스테이지 복귀를 발표한 걸 보면서 가장 크게 느낀 건, 이 팀이 아직 포기하지 않았다는 점이다.

솔직히 말해 2스테이지에서 ‘열반(涅槃) 그룹’으로 떨어졌고, 앞선 두 스테이지 동안 월드 챔피언십 포인트도 고작 10점이었다. 예전부터 친구들과 iG 이야기를 하면 “아마 해체 수순이거나, 3스테이지는 그냥 포기 모드로 갈 것 같다”는 말이 나왔었다. 그런데 iG는 포기하지 않았고, 오히려 TheShy까지 다시 데려왔다.

이 움직임은 적어도 몇 가지 메시지를 전달한다.

우선, iG는 정말로 ‘던지지 않는다’는 것이다. 구단 운영진도, 선수들도 포기하지 않았고, 바닥에서 다시 시작해 부활하기를 원하고 있다.

또 하나는 TheShy가 iG에 대한 애정이 있다는 점이다. 팀이 열반 그룹에 있더라도 다시 돌아와 한 번 더 도전해 보려는 것이다.

그리고 Meiko에 대해서도 따로 이야기하고 싶다.

Meiko는 복귀 이후 경기력과 컨디션이 눈에 띄게 좋았다. 2스테이지가 끝난 뒤에는 그를 영입하려는 팀도 있었다고 한다. 하지만 Meiko의 선택은 iG에 남는 것이었다.

예전에 오프라인에서 누군가 “톈예(Meiko) 빨리 탈출해!“라고 외쳤을 때, Meiko는 “팀의 단결에 해가 되는 말은 듣기 싫다”고 답한 적이 있다. 그때 나는 Meiko가 책임감 있는 주장이라고 말했었다.

지난해 팀 합이 맞지 않았을 때도 그는 도망치지 않았다. 오히려 이 팀에서 자신의 평가를 다시 끌어올렸다. 지금도 마찬가지다. iG가 열반 그룹으로 떨어진 것은 사실이지만, Meiko의 책임감과 리더십은 이런 상황에서 팀을 떠나는 선택을 허락하지 않았을 것이다.

결국 3스테이지의 iG는 TheShy, Wei, Rookie, Jiaqi, Meiko라는 로스터로 새 출발을 하게 됐다.

한때 하늘의 별을 따냈던 선수들의 ID가 이제 열반 그룹에서 다시 시작한다. 이는 팀의 도전이자, 선수 개개인의 도전이기도 하다.

2018년 iG가 우승한 뒤 팀은 《달팽이(蜗牛)》라는 노래를 공유하며, 후렴구가 팀의 여정과 닮았다고 말한 적이 있다.

이제 한때 정상에 섰던 ‘산을 넘던 팀’은 다시 골짜기 바닥에서 출발한다.

어떤 성적을 기대하는 것은 아니다.

그저 이 선수들이 부담을 내려놓고, 거의 끝을 향해 가는 이 이야기를 아름답게 마무리해 주기를 바랄 뿐이다.