아티스트이면서 배우·방송 MC·모델·패션 디자이너·프로 게이머·프로듀스 업 등, 멀티로 활약하는 7인조 댄스&보컬 그룹 산다이메 J SOUL BROTHERS from EXILE TRIBE(이하 산다이메 J SOUL BROTHERS). 2014년에 발매한 싱글 『R.Y.U.S.E.I.』가 대 히트한 것을 계기로 이제는 국민 그룹으로서 부동의 지위를 확립하고 있는 그들이 작년 11월 10일에 데뷔 10주년을 맞이했다. 그런 산다이메 J SOUL BROTHERS의 히스토리를 더듬어가면서 새롭게 그 매력을 들추어 보는 것이 본 연재다. 제8회는 2년 만의 돔 투어 『산다이메 J SOUL BROTHERS LIVE TOUR 2019 “RAISE THE FLAG”』를 개최한 2019년의 활동을 되돌아본다.

　EXILE도 겸임하는 리더인 EXILE NAOTO와 코바야시 나오키를 중심으로 『EXILE Presents VOCAL BATTLE AUDITION 2 ～꿈을 가진 젊은이들에게～』에서 선출된 보컬인 이마이치 류지와 토사카 히로오미, 퍼포머인 ELLY, 야마시타 켄지로, 이와타 타카노리로 결성된 산다이메 J SOUL BROTHERS. 2010년 9월 18일에 현 멤버가 모여 11월 10일에 싱글 『Best Friend’s Girl』로 메이저 데뷔를 달성한 그들은 7명이 한마음으로 “산다이메 J SOUL BROTHERS”를 만들어내 2014년 6월 13th 싱글 『R.Y.U.S.E.I.』를 계기로 대 브레이크. 남녀노소 폭넓은 세대에게 사랑받는 국민 아티스트로 진화를 이루었다. 그 기세는 멈추는 것을 모르고 2015년에는 앨범 『PLANET SEVEN』이 밀리언 히트. 첫 돔 투어 『산다이메 J Soul Brothers LIVE TOUR 2015 “BLUE PLANET”』에서 약 120만 명을 동원하여 그들의 인기가 일시적 현상이 아닌 것을 증명했다.

　솔로 활동이 활성화되어 그룹뿐만 아니라 멤버 한 명 한 명의 주목도가 올라간 2018년. 그 연말, 그룹 SNS에는 12월 24일부터 의문의 카운트다운이 시작되고 있었다. 그리고 멤버의 옆얼굴 사진과 함께 서서히 줄어드는 숫자에 기대가 높아지는 가운데 12월 31일 멤버들은 『제69회 NHK 홍백가합전』에 첫 타자로 출전. 「R.Y.U.S.E.I.」를 선보인 산다이메 J Soul Brothers(구 표기)는 2019년 1월 1일 0시, SNS 계정에서 티저 영상을 공개했다.

　이것은 CG를 구사한 스토리가 있는 영상으로 되어 있어 군복으로 맞춰 입고 용맹스러운 표정을 보이는 멤버의 모습이 차례차례로 비치자 마지막에는 리더인 코바야시가 지면에 깃발을 박아 세운다. 그곳에는 새로운 그룹 로고와 “산다이메 J SOUL BROTHERS”라는 새로운 표기가 당당하게 표시되어 있었다. 개명에는 솔로 활동을 거쳐 레벨 업 한 7명이 다시 집결하여 여기서부터 그룹으로서 혁명을 일으켜 간다는 패기가 엿보인다. 그 첫걸음으로써 4월 13일의 오사카 공연을 시작으로 5대 돔 투어 『산다이메 J SOUL BROTHERS LIVE TOUR 2019 “RAISE THE FLAG”』를 개최하는 것을 발표했다. 그들이 돔 투어를 진행하는 것은 93. 7만 명을 동원한 『산다이메 J Soul Brothers LIVE TOUR 2017 “UNKNOWN METROPOLIZ”』이래 2년 만의 일. 투어 전에는 그룹 로고를 수놓는 빨강, 하양, 파랑과 연관된 곡을 릴리스해 갈 것도 밝혀져 우선 3월 13일에는 「파랑」을 형상화한 23rd 싱글 『Yes we are』가 릴리스되었다. 같은 작품에 수록된 「RAISE THE FLAG」야말로 전술한 티저 영상에서 흘러나오고 있던 곡이다. 그 릴리스에 앞서 3월 10일에 개최된 전 멤버 참가 이벤트 『산다이메 J SOUL BROTHERS from EXILE TRIBE 「Yes we are」〜WORLDWIDE STREAMING〜』에서는 이마이치가 “(『RAISE THE FLAG』는) 올해의 저희들의 활동을 상징하는 듯한 곡으로 되어 있습니다.”라고 코멘트. 리더인 NAOTO는 앞으로 이어질 “빨강”을 테마로 한 24th 싱글 『SCARLET』(8월 7일 릴리스), “하양”을 테마로 한 25th 싱글 『冬空 / White Wings』(12월 11일 릴리스)를 응시하며 “저희들의 왕도인 팝 라인을 파랑의 『Yes we are』로 표현해서. 빨강에서는 해외 크리에이터, 프로듀서와 협력하여 새로운 곡을 만들어 나갈 수 있었으면 좋겠습니다. 그리고 하양은 발라드. 지금까지의 곡으로 말하자면 『冬物語』나 『花火』 같은 라인이네요.”(※1)라고 말했다.

　그 예고대로 제2탄 싱글의 타이틀곡 「SCARLET feat. Afrojack」은 데이비드 게타나 아리아나 그란데를 비롯한 수많은 아티스트의 명곡을 프로듀스해 온 것으로 유명한 조르지오 투인포트와 산다이메 J SOUL BROTHERS 「Summer Madness」나 토사카의 솔로 프로젝트 곡을 다수 관여한 세계적인 음악 프로듀서/DJ인 Afrojack이 공동 프로듀스 한 중독성 높은 여름 노래가 되었다. 하지만 같은 곡의 MV에서는 멋지기로 작정한 퍼포먼스 장면뿐만 아니라 안타까운 실수를 저질러 여성에게 차이는 “볼품없는 산다이메”의 연기 장면도. 멋있는 것만이 아닌 유머러스하고 인간미 넘치는 일면을 보여줌과 동시에 배우로서 활약하는 멤버의 연기력이 빛나는 작품으로 완성되었다.

　한 편 3부작의 마지막을 장식하는 더블 타이틀 싱글 『冬空 / White Wings』에서는 각각의 곡의 MV에 같은 해 6월에 결혼을 발표한 EXILE AKIRA·린즈링 부부가 출연. 2명의 출연은 멤버가 직접 축복을 담아 섭외한 일에서 실현된 것으로 부부가 연기하는 웅장한 러브 스토리와 성숙한 산다이메 J SOUL BROTHERS의 노래·퍼포먼스의 융합이 유일무이한 세계관을 만들어내고 있다. 돔 투어 개최 중에 차례차례 발표된 대조적인 2장은 당시의 산다이메 J SOUL BROTHERS의 진폭을 새롭게 나타내는 것이지만 그것에 덧붙여 2014년에 춘하추동 시리즈로 내걸고 릴리스 한 『S.A.K.U.R.A.』 『R.Y.U.S.E.I.』 『C.O.S.M.O.S.～秋桜～』 『O.R.I.O.N.』부터 시작된 그들의 성공담도 상기시켰다.

　돔 투어가 한창인 9월 19일에는 그룹 첫 스트리밍 싱글 「Rat-tat-tat」도 릴리스하고 있다. 같은 곡은 NAOTO와 야마시타가 앰배서더로 취임한 유니버설 스튜디오 재팬 기간 한정 이벤트 「유니버설 서프라이즈 핼러윈」 내에서 진행되는 「ZOMBIE de DANCE」의 TV CM송. 기간 내에는 실제로 파크 내에서도 좀비 댄서와 게스트가 하나가 되어 코바야시가 고안한 익살스러운 “Rat-tat-tat 댄스”를 추는 이벤트가 개최되었다. 게다가 “Rat-tat-tat 댄스”는 TikTok에서 붐이 되어 2020년에 NAOTO가 시작한 YouTube 「EXILE NAOTO HONEST TV」에서도 “게릴라타타”로써 명물 기획으로. 코로나 재앙으로 스테이 홈 기간에는 “원격 게릴라타타”도 탄생하여 EXILE TRIBE 전체를 말려들게 하면서 오랜 기간에 걸쳐 사랑받는 인기곡이 되었다. 앞으로 그런 가능성을 지닌 「Rat-tat-tat」를 무기로 하여 2019년 산다이메 J SOUL BROTHERS는 『산다이메 J SOUL BROTHERS LIVE TOUR 2019 “RAISE THE FLAG”』로 일본을 열광시키고 있었던 것이었다.

　그룹으로서의 활동에 힘을 쏟으면서도 솔로 활동도 기세가 멈추지 않는다. 레코드 회사 이적을 계기로 CRAZYBOY에서 CrazyBoy로 개명한 ELLY는 2개의 스트리밍 싱글 「PINK DIAMOND」(8월 23일), 「PINK DIAMOND Part2」(9월 21일)와 2장의 싱글 『DONNA???』(11월 13일)를 릴리스. HIROOMI TOSAKA는 2장의 싱글 『SUPERMOON』(4월 10일), 『OVERDOSE』(11월 20일)와 2개의 스트리밍 싱글 『BLUE SAPPHIRE ～극장판 「명탐정 코난 감청의 권」ver.～』(5월 24일), 『SUPERMOON ～閃～』(7월 12일)을 릴리스했다. RYUJI IMAICHI는 싱글 『RILY』(10월 30일)를 릴리스. 곡과 연동한 오리지널 어패럴 브랜드 「RILY」를 설립하여 크리에이티브 디렉터로서도 새로운 발걸음을 내딛는다. 똑같이 자신의 어패럴 브랜드 「STUDIO SEVEN」을 가진 NAOTO는 배우로서 주연을 맡은 FOD 드라마 『못난이의 눈동자를 사랑해 2019 ～The Voice～』도 9월부터 방송 개시가 되었다.

　이 시기 가장 빡빡한 생활을 하고 있던 것은 『ZIP!』(니혼테레비계)의 화요 퍼스널리티를 맡은 야마시타가 아닐까. 투어 회장에서는 관객과 「ZIP!」를 외치며 하나가 되면서 공연 다음날에는 아침부터 『ZIP!』에 출연하는 모습에 팬들은 진심으로 성원을 보냈을 테다. 드라마 『셜록』(후지테레비계)이나 영화 『마치다군의 세계』에 출연한 이와타도 2020년 이후의 출연작이 다수 있는 것에서 배우로서 촬영에 쫓기고 있던 것을 엿볼 수 있다. 예전부터 적극적으로 해외에 접근하고 있었던 코바야시는 11월에 Netflix에서 전 세계 동시 스트리밍 된 영화 『지진새』로 염원의 할리우드 데뷔. 점점 스케일이 큰 남자가 되고 있었다.

　그리고 7명은 연초에 내건 새로운 혁명의 깃발을 손에 들고 데뷔 10년째를 맞이하는 2020년으로. 데뷔 당초는 불안과 긴장이 뒤섞인 표정을 하고 있던 멤버도 「RAISE THE FLAG」 MV에서는 자신에 찬 표정으로 미래를 응시한다. 그 가슴에는 셀 수 없을 만큼의 훈장과 소중한 팬들의 미소가 빛나고 있었다.

※1：https://natalie.mu/music/news/323310

・제6회 : 전대미문의 도쿄돔 10days로 쾌거&솔로 활동도 한층 더 비약에

・제5회 : 솔로 활동의 확대나 『HiGH&LOW』에서 나타낸 “엔터테이너의 삶의 방식”

・제2회 : EXILE 영혼을 계승하여 급속하게 성장한 “브레이크 전야”