2001년 9월 27일 메이저 데뷔 이후 멤버의 용퇴와 가입을 반복하면서 음악계의 최첨단을 달리고 있는 댄스 & 보컬 그룹 EXILE. 부동의 리더 EXILE HIRO의 영혼을 계승 멤버 한 사람 한 사람이 보컬이나 연기자라는 테두리를 넘은 멀티 활동을 하고있는 그들은 지난해 11월 마지막 오리지널 멤버인 EXILE ATSUSHI 떠나보낸 일을 계기로 신생 EXILE로서 새로운 역사를 만들어 내고 있다. 그리고 오늘 2021년 9월 27일부터 그룹은 데뷔 20주년 Memorial Year에 돌입. 그것을 기념, EXILE의 역사를 추적하면서 다시 한번 그 매력을 풀어내는 연재가 출발. 제1회는 전신 그룹의 존재와 EXILE의 결성 비화에 다가간다.
2001년 9월 27일 싱글 『Your eyes only ～曖昧なぼくの輪郭~』로 데뷔한 EXILE. EXILE HIRO, 마츠모토 토시오, EXILE ÜSA, EXILE MAKIDAI, EXILE ATSUSHI, SHUN 6명으로 구성된 "EXILE 첫 장"이 남긴 공적은 매우 크고, 20주년을 맞이한 지금도 EXILE AKIRA, EXILE TAKAHIRO, 타치바나 켄치, 쿠로키 케이지, EXILE TETSUYA, EXILE NESMITH, EXILE SHOKICHI, EXILE NAOTO, 코바야시 나오키, 이와타 타카노리, 시라하마 아란, 세키구치 멘디 세카이, 사토 타이키라는 후계자들에 의해 그 빛은 계속 갱신되고 있다.
EXILE의 역사를 말하기는 역시 1990년대까지 거슬러 올라가지 않으면 안 될 것이다. 후 EXILE의 리더가 될 HIRO가 무대에 등장한 것은 1990년. 오디션 프로그램 「DADA LMD '(TV 아사히계)에 출연한 인연으로, 댄스 & 보컬 그룹의 선구자 ZOO의 최연소 멤버로 가수 데뷔했다. 10대 시절부터 디스코 검은 옷으로 매일 밤 춤을 즐겨 췄다는 그가 인기 아티스트로서 무도관에 선다는 성공 사례는 매우 꿈이 있는 이야기처럼 보인다. 하지만 자신의 저서 'B 보이 샐러리맨'에서는 아티스트 데뷔를 해도 덧붙여 「사생활의 나, 진짜 나는 인기 그룹의 일원이 되었어도 아무것도 변하지 않았다. 클럽에서 언더그라운드에서 제멋대로 논, 그냥 날라리였다"라고 당시 지금만 보고 사는 젊은이였음을 밝히고 있다. 그러나 즐거운 시간은 영원히 지속되지 못하고, 1995년에 ZOO가 해산. 그룹의 해산을 계기로 지금까지 당연한 듯이 불렸었던 음악 프로그램에 호출되지 않고, 엄격한 현실이 한꺼번에 밀려왔다. 그래도 썩지 않고 자신을 되돌아보고 가운데 발견한 꿈이 "다시 자신의 힘으로 무도관에 서고 싶다"이었다. 꿈은 반드시 이루어진다. 그렇게 바라던 HIRO는 DREAMS COME TRUE의 백댄서를 맡아 1996년에는 DREAMS COME TRUE가 프로듀스하는 여성 보컬의 댄스 & 보컬 그룹 LUV DELUXE의 일원으로도 데뷔했다. LUV DELUXE는 이듬해 해산되었지만, DREAMS COME TRUE는 "진짜 전문가"의 삶을 가까이서 느낀 것으로, 복수의 불길은 더욱 타오르고 1998년 HIRO는 EXILE의 전신 그룹 J Soul Brothers의 결성을 향해 움직이기 시작했다 (※ 1).
원래 J Soul Brothers의 원형은 1991년경 그가 아직 ZOO로 활동하고 있었을 무렵에 태어났다. 당시 멤버는 HIRO · LUKE · KOJI · BOBBY. 롯폰기의 클럽 CIRCUS를 주 무대로 활동하고 있던 그들은 일본 아티스트 중 화제가 되어 귀국한 아티스트들에 의해 "일본에는 Japanese Soul Brothers라는 잘나가는 댄서들이 있다"라는 소문이 할리우드에서 퍼졌다. 그 결과, ZOO의 무대와 TV에 출연하면서 언더그라운드 댄서로 해외 아티스트의 무대에도 서게 되고. 요코하마 아레나 무대에서 바비 브라운이 "JSB"고 소개한 것으로부터, 댄스팀 JSB가 탄생했다 (※ 2).
ZOO가 스타덤 오르면서 1994년에는 MATSU (마츠모토 토시오) ÜSA, MAKIDAI가 댄스팀 BABY NAIL을 결성. ZOO를 동경하여 춤을 시작한 MATSU와 ÜSA, ZOO 멤버의 댄스 스튜디오에서 배우고 있었던 MAKIDAI는 "Jr. ZOO"이라고도 말할 수 있는 차세대 댄서들은 어느덧 클럽에서 압도적인 인기를 자랑하는 팀으로 성장했다. 무엇보다, 아직 자신의 뿌리를 몰랐다 HIRO에게 있어, 언더그라운드에서 활약하는 3명의 위협마저 느끼는 상대였던 것 같은데. 그래서 최고의 멤버 후보로 화살이 서서 HIRO는 "새로운 댄스 & 보컬 그룹을 만들고 싶다"라고 털어놨다 것이다. 처음에는 HIRO 친구 댄서에 물어보거나, 실은 MAKIDAI에 관해서는 MISIA의 백댄서로 바빴기 때문에, 다른 댄서가 후보가 있거나……. 사실은 꽤 복잡한 전개가 있었다고 한다 (※ 3 ). 그래도 결국은 인연으로 맺어진 BABY NAIL 3명이 동참. 1999 년 10월 20일, 보컬 SASA를 맞이한 5인조 댄스 & 보컬 그룹 J Soul Brothers는 싱글 'J Soul Brothers」로 메이저 데뷔한 것이었다.
원글 : 【新連載】EXILEの20周年を振り返る 第1回： J Soul Brothers誕生からメジャーデビューまで、前人未到の旅の始まり
