서울 팬들이 기성용의 이적 소식 만으로 분노한 건 아니다. 지난 20년 간 박주영과 이청용, 데얀, 아디(브라질), 오스마르(스페인) 등 핵심 멤버로 활약한 선수들의 의사를 존중하지 않고 이적 또는 은퇴를 종용한 상황에 대한 불만이 차곡차곡 쌓여 폭발한 것에 가깝다.

서울 유니폼을 입고 3시즌 연속 득점왕(2011~13)에 오른 데얀은 재계약 불가 통보를 받은 뒤 2018년 라이벌 수원 삼성으로 떠났다. 서울에서 10년간 뛴 박주영은 2020년 시즌 종료 후 구단의 유스팀 지도자 제의를 거절하고 울산으로 건너갔다. 이후 울산에서 은퇴해 코치로 재직 중이다. 서울은 2020년 독일에서 복귀한 이청용과의 계약 협상에 소극적으로 임하다 울산으로 보낸 이력도 있다.

헌신한 팀에서 은퇴해 지금까지도 레전드로 존중 받는 김주성(부산), 윤성효(수원), 이동국(전북) 등과는 다른 행보다. 김기동 감독도 포항에서 마흔 살까지 뛴 뒤 레전드로 박수 받으며 유니폼을 벗었다. 올해 말까지 6개월만 더 뛰고 은퇴할 계획이던 기성용의 이적을 허락한 서울의 결정에 대해 “예우가 부족했다”는 지적이 나오는 이유다.

축구 관계자들은 “명문 구단으로 자리매김하려면 성적 뿐만 아니라 전통도 필요하다”면서 “단기적인 성적 만을 고려해 상징적인 선수를 떠나보내는 건 근시안적 결정”이라 아쉬워한다. 실제로 기성용은 K리그 최고의 미드필더로 성장해 유럽 무대에 진출한 뒤 국내 복귀 시에도 다른 팀의 러브콜을 모두 뿌리치고 친정팀 서울행을 고집한 선수다. 구단이 장기적인 플랜을 세워 은퇴와 그 이후까지 세심하게 관리했다면 팬들의 분노와 눈물을 박수와 환호가 대신하지 않았을까.

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