엄지성은 올 시즌 선발 대신 교체로 출전했지만, 매 경기 출전마다 강한 인상을 남기고 있다. 현재 활약을 보면 광주 금호고(U-18팀) 선배인 나상호(FC서울), 엄원상의 신인 시절보다 더 빨리 적응하고 있다. 역대급 신인이라 해도 손색이 없다.

그는 “저에게 기회를 주신 김호영 감독님께 감사 드린다. 승리해서 기쁘다”라며 첫 선발 데뷔골과 함께 승리에 웃음을 보였다.

엄지성은 첫 골 당시를 회상하며 “실감이 안 났다. 기회가 없기에 간절했다. 최대한 슈팅을 했기에 골을 넣었다. 주심이 득점을 체크하길래 불안했지만, 이희균 형을 비롯해 선배들이 골이라 해서 안심했다”라고 전했다.

엄지성의 골 예감은 U-23 대표팀부터 기미가 보였다. 그는 김학범 감독의 선택을 받아 지난 3월 U-23 대표팀 국내 전지훈련에 소집되었고, 그는 연습 3경기에서 모두 골을 넣으며 김학범 감독에게 강한 인상을 남겼다.

그는 “대표팀에서 골을 넣어서 자신감이 생겼다. 형들도 많이 도와주셨다. 잘하는 형들이랑 해서 즐겁게 하다 온 것 같다”라고 했다. 최근 소속팀에서 골을 넣으며 오는 7월에 열릴 도쿄 올림픽 본선 엔트리도 희망을 가질 법 했다. 엄지성은 “제 위치에서 잘하고 있으면 기회가 올 거라 생각한다. 열심히 하면 기회가 찾아올 것이다”라며 광주에서 활약을 중요시 했다.

엄지성의 나이는 만 19세로 어리지만, 대담함은 베테랑 선수를 보는 듯 하다. 자신 있는 플레이와 함께 선배들에게 강한 메시지를 전하기도 한다. 대구FC와 지난 3라운드에서 노마크 상태 있던 자신에게 패스하지 않은 선배 엄원상에게 원망스러운 액션도 취하기도 했다. 착해 보이는 외모와 달리 당돌한 제스처로 선배들 앞에서 기 죽지 않았다.

엄지성은 당시를 회상하며 “간절해서 본능적으로 나왔다. 평소에는 그렇지 않다. 운동장에서 욕심 있다 보니 그런 반응이 나온 것 같다. 원상이 형도 애매해서 못 줬다고 하더라”라며 옛 이야기를 꺼냈다.


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