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이호준 NC 감독은 25일 잠실 LG전을 앞두고 “원종해 자리에 이재학이 들어간다. 투구 수는 70개 미만으로 끊을 것”이라고 했다. 이재학은 지난 20일 퓨처스 삼성전 3이닝 동안 50구가량 던졌다. 70구까지는 던지게 한 다음 1군으로 올리려 했지만, 날씨 등 이유로 퓨처스 경기가 취소되면서 차질이 생겼다.

이재학이 예정대로 28일 한화전 선발로 나선다면 696일 만의 1군 등판이다. 2024년 10월1일 롯데전 이후 이재학은 1군 마운드에 오르지 못했다. 지난해 팔꿈치 수술을 받고 시즌을 통으로 날렸다. 올해는 5~6월 중에는 복귀를 하려고 했지만 손톱, 팔 등 예상 못 한 부상이 이어지며 생각했던 것보다 훨씬 더 늦어졌다.

이재학은 이날 1군 선수단에 합류했다. 잠실 불펜에서 20구를 던졌다. 취재진과 만난 이재학은 “재활이 생각처럼 탁탁탁 맞춰서 잘 되지가 않더라. 중간중간 힘들기도 했지만 그래도 오긴 왔다”고 쓰게 웃었다.