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최정의 3루 복귀 여부는 구단 내부에서도 굉장히 민감한 사안이었다. 일단 전반기는 무리시키지 않기 위해 수비는 뺀 채로 마쳤다. 그래도 누상에 나가면 달려야 하기에 모든 코칭스태프들은 최정이 뛰다 다치지는 않을까 노심초사 그라운드를 바라봐야 했다. 최정도 이런 시선을 느끼지 않을 수 없었다. 그는 전반기 막판, 3루 수비에 대해 "후반기부터는 도전을 해보려고 한다"고 조심스럽게 말했다.

통증이 계속 있기에 3루 수비에 나가면 부상 부위가 더 망가질 수도 있었다. 그냥 지명타자로 뛴다고 해서 뭐라 할 사람은 아무도 없었다. OPS(출루율+장타율)가 1.000이 넘는, 풀타임 지명타자로 뛰어도 충분히 값어치를 할 만한 득점 생산력이었다. 그럼에도 불구하고 최정은 3루 수비에 도전을 해보겠다고 했다. 풀타임이 아니더라도 1주일에 1~2번이라도 수비에 나가야 팀이 돌아간다는 생각이 있었다.

평생을 핫코너에서 산 최정이기에, 어쩌면 이 소원은 소박해보이기까지 했다. 하지만 생각보다 벽이 높았다. 최정은 17일 인천 KIA전을 앞두고 결국 1군 엔트리에서 말소됐다. 골반 통증이 계속되는 상황에서 상태가 더 악화되기 전에 근본적인 문제를 찾아보고 또 해결하기로 했다. 한국에서는 몇 차례 검진에서 확실한 소견을 받지 못한 만큼, 미국이든 일본이든 찾아가 문제점부터 파헤쳐보기로 했다. 복귀 일정은 그 다음에 나올 전망이다. 한 달이 될지도, 두 달이 될지도 모른다.

이숭용 SSG 감독도 "아픈 것은 본인이 제일 답답하고 힘들었을 것이고, 본인이 수비에 못 나가면서 팀 상황이 조금 어렵다는 점도 고참으로서 책임감이 있었기에 더 힘들었을 것"이라고 안타까워했다. 현재 9위에 처져 있는 팀 사정도 사정이지만, 건강한 최정이 최우선이기에 시간을 주기로 했다. 이 감독은 "내년을 보고 관리를 해야 할 사안이 됐다"는 말에 "그렇게 할 수밖에 없게 됐다"고 인정했다.

골반 문제가 근본적으로 해결될 때까지 1군 등록은 없을 것임을 시사하는 대목이다. 이 감독은 "어떻게 뭔가를 찾아서 수비도 할 수 있는 건강한 최정이 오는 게 맞는다고 생각한다. 어떤 원인이 정확하게 나와서 치료가 된다면 모르겠지만 그렇지 않을 경우 계속 이런 게 반복될 것이다. 그러면 내년에도 이렇게 되고 더 악화될 수 있다. 본인한테도 마이너스고, 팀에도 마이너스"라면서 "냉정하게 따지면 지금 이 시간이 정리를 해줄 수 있는 시간인 것 같다. 내년 되면 또 똑같은 전쟁을 치러야 될 수밖에 없는 상황"이라고 인정했다.

야구는 올 시즌이 끝나도 이어지고, 최정 또한 4년 계약의 절반 이상이 남았다. 아직 최정을 대체할 수 있는 선수가 없는 만큼 구단으로서도 내년을 생각하지 않을 수 없는 상황이다. 되도록 빨리 원인을 찾고, 적절한 치료를 거쳐 통증에 대한 트라우마까지 지워내고 돌아오는 게 최선의 루트다. 팀원들을 위해 일주일에 몇 경기라도 3루 수비를 하는 것, 그 소박한 소원을 이뤄낼 수 있는 몸으로 돌아오길 모두가 바라고 있다.