지난 3일 잠실구장 1루 불펜. 기온 그래프가 정점에 이르는 낮 1시30분께 두산 좌완 선발 최승용은 평소 루틴대로 불펜 피칭을 시작했다. 그런데 불펜에서 움직임이 이전과는 다르다. 김원형 감독과 정재훈 투수코치가 함께 뒤에서 지켜보는 가운데 카메라를 설치한 전력분석팀 스태프도 함께 한다. 플렉센 단기 대체 외인투수로 합류해 최근 3경기 연속 무실점 행진을 한 좌완 벤자민도 무엇이라도 도움이 되려는지 그들 틈에 섞여 있다.

KBO리그 통산 134승(26세이브) 레전드 투수로 투수 전문가인 김원형 감독은 최승용이 공 하나하나를 던질 때마다 그립을 확인했다. 손가락 어느 쪽에 조금 더 힘을 실어야 하는지 팁을 더하면서 원하는 궤적이 구현되는지 관찰하며 피드백을 살폈다.

최승용은 두산 선발 로테이션 한 자리를 지키고 있다. 개막 이후 11경기에 등판해 평균자책 5.61. 젊고 빠른 공을 던지는 좌완이라는 매력 포인트를 장착한 최승용에게 그간 기대했던 경기력과 비교하면 아직 모자람이 있다. 지금은 김원형 감독, 정재훈 투수코치도, 선수 본인도 그 아쉬움 몇 퍼센트를 채울 방법을 찾고 있는 시기다.

최승용은 이날 불펜에서 ‘클래식 무기’ 하나를 시험했다. 최승용은 올시즌 47.8% 비율의 포심 패스트볼을 던지며 커브와 슬라이더 커터, 체인지업 순으로 변화구를 섞는 볼배합을 가져가고 있다. 커터와 슬라이더는 짧은 각을 이루며 빠르게 움직이는 구종이다. 반대로 커브는 큰 폭의 궤적을 그린다. 최승용이 김원형 감독과 함께 ‘열공’한 구종은 짧지도 크지도 않은, 그 사이 어디쯤의 각을 이루는 전통의 슬라이더였다.

김원형 감독이 주목한 것은 스위퍼이든, 슬라이더이든 과거에는 슬라이더의 각이 지금보다 훨씬 컸다는 점이다. 구속 혁명이 일어나면서부터 슬라이더 계열 구종의 각이 좁아졌다. 짧고 빠르게 꺾이는 구종 선호 현상이 두드러졌고, 최승용 또한 트렌드에 따라 구종 레퍼토리를 갖춰 간 유형이었다.

최승용이 당장 스위퍼를 던질 수는 없다. 또 팔을 제대로 세우고 던지는 오버핸드로 팔 스윙 자체가 전형적인 스위퍼을 던지기에 적합하지도 않다. 다만 최승용이 조금 더 큰 폭으로 흘러나가는 슬라이더를 피칭 메뉴에 담고 있다면 굉장히 쓰임새가 클 것이라는 설명이었다. 좌타자의 계산을 복잡하게 만들 수 있을뿐더러 타이밍 싸움에서도 주도권을 쥐고 갈 수 있을 것이라는 게 김원형 감독의 생각이다.

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