전날 SSG전에서 1점 차 끝내기 패배를 당한 LG 염경엽(58)의 얼굴엔 아쉬움이 가득했다. 그는 “(배)재준이가 자리를 잡으면 본인도 성장하고 팀도 여유가 생길 것”이라며 반등을 주문했다.
염 감독이 이끄는 LG는 17일 인천SSG랜더스필드에서 2026 KBO리그 정규시즌 SSG와 주말 3연전 마지막 경기를 치른다. 직전 경기에서 9회말 끝내기 패배를 당한 만큼 이날 위닝시리즈와 함께 설욕을 노린다. 이 패배로 단독 1위 기회를 날린 LG는 24승17패를 기록하며 3위로 내려앉았다.
경기 전 취재진과 만난 염 감독은 “9회말은 넘어갈 줄 알았는데, 마지막 아웃카운트 세 개를 못 잡았다”며 전날 끝내기 상황을 되돌아봤다. 이날 마무리로 등판한 배재준은 박성한과 정준재애게 연속 안타를 내주더니, 대타로 나선 채현우에게 끝내기 2루타를 맞으며 역전을 허용했다.
올시즌 LG의 4번째 끝내기 패배이자 10개 가운데 최다 기록이다. 염 감독은 “재준이가 어느 정도 궤도에 올라와 줘야 팀 운영이 수월해질 것”이라며 “구종도 좋고, 구위도 나쁘지 않다. 어떻게든 끌어 올리려고 하는데 야구가 참 어려운 것 같다”고 혀를 내둘렀다.
이어 “사실 (김)영우와 재준이 사이에서 고민했다. (김)진수는 투구 수가 많았다”며 “몇 년간 쌓아온 경험이 있지 않나. 재준이를 한 단계 성장시키는 게 더 중요하다고 판단했다. 그래서 기회를 계속 주고 있다. 자리를 잡게 되면 본인뿐 아니라 팀에게도 좋을 것”이라고 덧붙였다.
다만 예상보다 성장이 더디다는 게 사령탑의 설명이다. 그는 “그만큼 야구가 어려운 것 같다”고 거듭 강조하면서도 “한 번 실패했다고 기용하지 않으면 결국 선수를 키울 수 없다. 타이트한 상황에 내보냈다가 안 좋으면 제외하고, 괜찮아지면 다시 등판하는 패턴으로 시즌을 치를 수밖에 없다”고 말했다.
난 얘한테 왤케 기회를 주려는지 이해를 못하겠음......
