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그러면서 “설명을 좀 해야되겠다는 생각이 들었다”라며 손주영을 마무리로 선택한 이유를 밝혔다.

가장 먼저 부상 우려에 대해 염 감독은 “우리 팀은 최고의 트레이닝 파트를 보유하고 있고, 감독과 차명석 단장은 트레이너 파트를 신뢰한다. 부상 위험도에 대해 걱정하시는 부분에 대해 검토를 했고 앞으로도 문제가 없을 것이라는 생각하에서 하게 됐다”고 설명했다.

손주영이 LG 마운드의 미래를 책임질 선발 투수라는 점에서는 염 감독도 동의했다. 하지만 올 시즌 LG가 가진 목표를 위해서는 일단 뒷문이 단단해야했다.

염 감독은 “우리의 올 시즌 목표가 뚜렷하지 않나. 내년 시즌을 준비하는 팀이 아니다. 2연패라는 목표를 가지고 시작을 한 팀이다. 2연패 도전이 첫번째 목표고, 두번째 플랜에 미래를 위해서 육성을 해야하는 팀이다”라며 “팀에게서 마무리 투수는 굉장히 큰 부분이다. 야구가 분업화 되면서 페넌트레이스 1위를 하는 팀은 확실한 마무리 투수를 가지고 있다”라고 말했다.

현대 조용준, 삼성 오승환, 두산 이용찬, SK(현 SSG) 정대현 등 우승 팀의 뒷문을 지킨 선수들의 이름을 나열한 염 감독은 “최근 5시즌 동안을 봐도 세이브가 그만큼 중요하다는 것이다. 이런 부분들을 간과할 수 없다”라고 했다.

그러면서 손주영을 택한 이유에 대해서는 “성공할 수 있는 조건을 가진 사람을 찾아봤다. 손주영은 선발 투수로서 개수를 빌드업하고, 경기에 대한 빌드업을 같이 하기에는 좀 시간이 걸리니 마무리로서 빌드업을 하다보면 경기 빌드업은 충분히 될 것이라고 생각했다”라며 “멘탈, 삼진 능력 ,결정구들을 가지고 있는 사람이 손주영이었다. 또 거기에 맞게 손주영이 30구의 공을 확실하게 던질 수 있는 상태였다. 또 지난 9일 한화전에서도 테스트를 했다”고 설명했다.

염 감독은 비난의 책임은 자신에게 있다고 했다. 그는 “지금 고전하고 있는 박동원, 홍창기, 신민재, 오지환 등이 좋은 경기력을 보여주기 위해서 정말 쉬는 날도 안타까울 정도로 노력을 하고 있다”라며 “선수들이 못한 부분에 대한 책임은 감독과 담당코치에 있다고 생각한다. 코칭이 잘못됐으니까 어려움을 겪는 것 아닌가. 우리를 욕하시면 될 것 같다”고 했다.

팬들에게도 응원을 바랐다. 염 감독은 “프런트와 현장이 소통을 열심히 하고 있고, 그 소통 없이 우리가 두 번의 우승은 안 됐을 것”이라며 “우리가 목표했던 것들을 달성하기 위해서 우리 선수들이 가지고 있는 여건 안에서 1승씩 더 하려고 노력하고 있으니까 따뜻한 응원을 부탁드린다”고 당부했다.