"(이)동걸 코치님에게 배웠던 커브를 쓰면서…."

KIA 타이거즈 베테랑 좌완 양현종은 올 시즌을 앞두고 냉정히 본인의 현실을 직시했다. 1988년생, 올해 나이 38살. 구위로 상대 타선을 압도하는 게 더는 어렵다는 것을 갈수록 체감하고 있었다. 직구 평균 구속이 130㎞ 후반대로 뚝 떨어졌다. 이대로면 풀타임을 버틸 수가 없었다. 돌파구가 필요했다. 이동걸 KIA 투수코치에게 커브를 다시 배웠고, 경기에서 조금씩 활용도를 높이자 효과가 나타났다. 

양현종은 14일 광주 키움 히어로즈전에 선발 등판해 6이닝 3안타 2볼넷 4삼진 2실점 호투로 6대2 승리를 이끌었다. 시즌 3경기 만에 첫 퀄리티스타트와 승리를 챙겼다. 올 시즌 양현종이 등판한 경기에서 팀이 처음 이겨 더 의미가 있기도 했다. 

직구(35개)와 슬라이더(18개) 체인지업(16개) 커브(7개)를 섞었다. 직구 최고 구속은 141㎞, 평균 구속은 138㎞에 그쳤으나 노련하게 경기를 운영했다.

양현종은 "변화구를 적절히 섞었던 게 주효했던 것 같고, (한)준수의 리드가 워낙 좋았다. 리드를 많이 따라갔다. 경기 전에 준수랑 이야기했던 게 잘 맞아떨어지기도 했다. 팀 득점 지원도 필요할 때 받아서 나도 더 힘을 내서 던졌다"고 이야기했다. 

양현종은 이어 "아무래도 구속이 떨어지다 보니까 최대한 변화구 컨트롤이나 완급 조절을 많이 신경 쓰려고 하고 있고, 그러면서 결과가 좋았다. 시즌 초에 동걸 코치님께 배웠던 커브를 쓰면서도 비율이 한쪽으로 쏠리지 않게 골고루 던지다 보니까 삼진을 많이 잡지 못해도 범타를 유도하는 피칭을 한 것 같다. 아무래도 그런 구종(커브) 하나가 더 생겨서 작년보다는 비율이 높아졌다고 생각하고, 나도 언제든지 편하게 던질 수 있는 구종이라고 생각해 기분 좋다. 타자들을 현혹할 수 있는 그런 피칭을 하고 있다"고 설명했다.