NC는 현지 시간 12일과 14일, 미국 애리조나주 투손 스프링캠프에서 라이브 피칭을 진행했다. 포문을 연 주인공은 라일리. 12일 박민우, 박건우, 권희동 등 주전 타자들을 상대로 마운드에 오른 라일리는 최고 구속 151km/h를 뿌리며 지난 시즌 탈삼진 216개로 구단 신기록을 세웠던 위력을 재현했다.

이번 겨울 연마한 스플리터가 특히 돋보였다. 라일리는 "전력 투구가 아니었음에도 30구를 연속으로 던진 뒤 피로감이 전혀 없었다"며 "비시즌 동안 스플리터를 집중 연습했고 스스로 많은 발전이 있었다고 생각한다"고 밝혔다. 포수 김정호는 "지난 시즌에는 속구 구위 덕에 스플리터가 통한 느낌이었다면, 지금은 스플리터 자체만으로도 충분히 위력적"이라고 평가했다.

베테랑 권희동도 감탄을 금하지 못했다. 권희동은 "라일리는 벌써 시즌을 치러도 될 만큼 구속이 올라왔다"며 "타자 입장에서는 스플리터가 아닌 전혀 다른 구종처럼 느껴질 정도"라고 털어놨다. 김경태 투수코치 역시 "이번 피칭을 통해 라일리가 왜 NC의 1선발인지 충분히 증명했다"고 힘을 실었다.

14일에는 새 외국인 투수 커티스 테일러와 아시아쿼터 토다 나츠키가 차례로 등판했다. 캐나다 출신의 198cm 장신 우완 테일러는 첫 실전 피칭에서 최고 149km/h를 찍었다. 90만 달러(12억 6000만원)에 합류한 테일러는 2025시즌 트리플A에서 10승 4패 평균자책 3.21을 기록한 투수다운 위력을 보였다.

포수 김형준은 "지금까지 받아온 투심과는 느낌이 전혀 다른, 범타 유도에 최적화된 움직임"이라고 설명했다. 서호철은 "싱커와 스위퍼의 조합이 인상적이고 피칭 터널이 좋아 안타를 만들기 쉽지 않을 것 같다"고 덧붙였다. 테일러는 "본래 구위만큼 날카롭지는 않았지만 괜찮은 첫 투구였다"며 "개막까지 남은 한 달 동안 컨디션을 점진적으로 끌어올리겠다"고 냉정한 자기 진단을 내놨다.

요미우리 자이언츠 출신의 토다 나츠키도 강한 인상을 남겼다. 170cm의 작은 체구에도 강속구를 던지는 토다는 이날 최고 145km/h를 기록했다. 토다는 "원하는 코스로 공이 잘 들어갔다"며 "속구 위주로 던지다 후반에 변화구를 섞어 점검했다"고 말했다. 권희동은 "상대한 투수 중 가장 페이스가 좋았다"며 "거의 모든 공이 스트라이크 존에 형성됐고 타자가 타이밍을 맞추기 쉽지 않았다"고 호평했다.

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