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최형우도 마음의 문을 활짝 열었다. 지난 25일 삼성 라이온즈 공식 유튜브 라이온즈TV가 공개한 영상에 따르면, 최형우는 이날 선수들 앞에서 인사를 건넨 뒤 "겉모습과 다르게 쉬운 형이니까, 편하게 다가와 줬으면 좋겠다"라고 말했다.
하지만 아직 별다른 소식이 들려오지 않는다. 얼리(early) 훈련에 매진하는 최형우의 일정상 젊은 선수들과 만남의 기회가 많이 없는 것도 사실이지만, 먼저 용기를 낸 젊은 선수들도 아직 없다. 최형우도 원태인(26) 등 중참 선수들에겐 "형이라고 불러"라며 창구를 열었지만, 20대 초반의 어린 선수들에겐 아직이다. 이에 최형우는 "이제 일부러라도 내가 먼저 (어린 선수들에게) 다가가 보려고 한다"라고 말했다.
최형우는 "(2016년 시절에 비해) 어린 선수들이 많아졌다"라며 "예전엔 (주전 선수 중) 어려도 20대 중반인 선수들이 많았는데, 지금은 20대 초반인 선수들이 주전이다. 분위기도 그때(10년 전)만큼 좋은데, 활력도 넘친다. 올 시즌이 기대가 된다"라고 전했다.
후배들과 만나면 무슨 말을 해주고 싶을까. 선수들의 질문에 따라 답변은 달라지겠지만, 일단 최형우는 "안 다치고 시즌을 완주했으면 좋겠다"라고 말했다.
하지만 이 짧은 말에도 많은 것이 담겨 있다. "아프지 말고 '열심히' 하자"가 아닌, "아프지 않으면서 '잘'하자"가 최형우의 메시지다.
최형우는 "열심히 하는 건 당연한 거다. 우리가 삼시세끼 먹는 것처럼 당연히 해야 하는 거라서 굳이 말할 필요가 없다"라고 전했다. 그러면서 "캠프 때 밤에 훈련 일정이 없어도 밖에 나가서 스윙을 하거나 개인 훈련을 하는 선수들이 있다. 그런데 이건 칭찬을 받을 일이 아닌 당연히 해야 하는 일이다. 다른 팀도 하는 '당연한' 일인데, 이것도 안 하면 우린 도태될 수밖에 없지 않나. 당연히 해야 할 일이다"라고 강조했다.
그는 "내가 어릴 땐 무조건 열심히 하고, 열심히 하면 실력이 떨어져도 기회가 몇 번씩은 돌아왔다. 하지만 지금은 그런 시대가 아니다. 결과를 보여줘야 한다"라면서 "이젠 무조건 잘해야 한다. 후배들에게 아프지 말고 '잘하라'고 강조하고 싶다"라고 전했다.
이런 마음가짐이 모여야 우승이라는 목표에 도달할 수 있다. 최형우는 "주변에서 (내가 와서) 우승에 대한 기대가 많은데, 올해 느낌이 좋다. 팀이 충분히 상위권에 갈 것 같다. 선수들과 다 함께 열심히 해서 좋은 성적 거두는 게 목표다"라고 다짐했다.
