"임찬규 있는 곳엔 항상 웃음 있다" 매번 약 올리는 낭만 투수에 단장이 '왜' 약해졌나... 외모 대결 패배에도 '이것' 인정했다
차명석 단장과 임찬규는 LG에서 오랜 시간 함께하면 수많은 어록을 생산한 사이다. 주로 임찬규가 놀리고 차 단장이 받아치는 식이다.
가장 최근에도 있었다. 우승 후 임찬규가 성대결절, 차명석 단장이 팬 페스티벌 행사에서 유격수 수비로 나섰다 갈비뼈 미세 골절을 당했다. 차 단장에 따르면 임찬규가 "다른 팀은 야구로 인한 부상 소식이 올라오는데, 투수가 성대결절에 단장이 갈비뼈 미세 골절인 팀은 우리 팀밖에 없을 것"이라고 했다고.차 단장은 지난 10일 서울 여의도 LG트윈타워의 'DRAFT 128'에서 열린 'LG 통합우승 기념 팬 맥주파티'에서 이날도 어김없이 임찬규에 대한 질문을 받았다.
외모 대결에서는 "내가 이 나이를 먹고 외모로 이겨서 무엇 하겠나. 임찬규가 이긴 거로 하겠다"고 말했다. 무인도에 간다면 데려가고 싶은 선수 3명을 뽑아달라는 말에는 임찬규를 가장 먼저 꼽으면서 "심심하지 않을 것 같다"고 했다.
임찬규의 장단점을 묻는 말에도 바로 단점부터 나왔다. 차 단장은 "일단 (임)찬규는 나한테 너무 막 한다. 자꾸 약을 올리는데 선을 아슬아슬하게 잘 탄다. 또 본인이 야구 잘한다고 생각한다"고 말해 팬들의 웃음을 자아냈다.
장점을 말하는 순간만큼은 진지했다. 차 단장은 "(임)찬규가 벌써 15년 차다. 그런데 아직도 임찬규가 있는 곳엔 항상 웃음이 있다. 해피 바이러스다"라고 힘줘 말했다.
임찬규는 LG 더그아웃을 늘 시끌벅적하게 하는 선수로 잘 알려졌다. 휘문고 졸업 후 2011 KBO 신인드래프트 1라운드 2순위로 LG에 입단한 후 변함이 없다. 엘린이(LG 트윈스+어린이) 출신으로서 '서울 LG 트윈스'에 대한 자부심도 대단하다. 그래서 늘 새로 오는 선수들에게 LG의 장점을 설파하는 데 그가 빠지지 않는다.
올해 초 미국 애리조나 스프링캠프에서 임찬규는 취재진에 "나는 2002년에 야구를 제대로 접한 LG 트윈스 팬"이라고 소개하면서 "LG는 서울을 상징하는 팀이다. 서울을 연고지로 한 한국 프로스포츠 사상 최초의 팀이다. 그렇기 때문에 LG 소속이라면 그 자부심을 갖고 뛰었으면 좋겠다는 바람이 있다"라고 강조한 바 있다.
2023시즌 종료 후에는 보장액을 더 올려주겠다는 구단의 제안을 거절하고 4년 50억 원에 잔류해 팬들로부터 '낭만 투수'로 불린다. 그뿐 아니라 기량적으로도 프랜차이즈 스타에 걸맞은 성적을 냈다. 임찬규가 선발진의 한 축으로 자리 잡은 2023년부터 LG는 두 번의 우승을 차지했다. 올해까지 통산 성적은 350경기 86승 85패 6홀드 8세이브 평균자책점 4.36, 1370이닝 1112탈삼진. 빠르면 내년이면 KBO 통산 100승이자 순수 LG 소속 최초 100승에 도달할 수 있다.
이렇듯 기량과 선수단 분위기 조성 면에서 늘 제 역할을 하고 있으니, 차 단장도 매번 자신을 약 올리는 임찬규에게 약해질 수밖에 없다. 차 단장은 "(임)찬규가 있으면 선수단이 행복해진다. 단장으로서 그런 선수는 반드시 있어야 한다. 그게 찬규의 최고의 장점"이라고 칭찬을 아끼지 않았다.
투수 성대결절과 단장 갈비뼈 미세골절은 우리팀밖에 없긴해ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 찬규가 엘지에 새로 누가 올때마다 엘지헤리티지로 교육 엄청 잘하나보다 역시 엘린이야
