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세이브왕 출신 베테랑 야수의 목표는 홈런왕이다.

SSG 랜더스 베테랑 외야수 하재훈은 모두가 알다시피 2019시즌 KBO리그 세이브 1위에 이름을 올렸다. 미국, 일본에서 선수 생활을 이어오다가 2019년 2차 2라운드 16순위로 SSG의 전신인 SK 와이번스 유니폼을 입은 하재훈은 KBO리그 데뷔 시즌이던 2019시즌 61경기(59이닝) 5승 3패 3홀드 36세이브 평균자책 1.98를 기록하며 세이브 1위에 올랐다.

2020시즌 15경기(15이닝) 1승 1패 4세이브 평균자책 7.62, 2021시즌 18경기(18이닝) 1승 2홀드 평균자책 4.00을 기록한 하재훈은 타자 전향에 도전했다. 어쩌면 무모한 도전일 수 있지만, 하재훈은 힘차게 방망이를 잡았다.

2022시즌 60경기 23안타 6홈런 13타점 19득점 타율 0.215, 2023시즌 77경기 타율 61안타 7홈런 35타점 35득점 타율 0.303으로 빠르게 타자로서도 자리를 잡기 시작했다.

그리고 지난 시즌에는 107경기 72안타 10홈런 36타점 40득점 15도루 타율 0.248을 기록했다. 9월 25일 창원 NC 다이노스전에서 데뷔 첫 두 자릿수 홈런을 기록했다. 타자 전향 후 최고의 시즌을 보냈다. 물론 기복도 있긴 했지만, 그래도 15도루로 장타력뿐만 아니라 준수한 주루 능력도 보여줬다.

비시즌 의욕적으로 시즌을 준비했다. 미국 플로리다 스프링캠프 MVP에 이름을 올릴 정도로 몸도 좋았다. 그 역시 "비시즌에 몸을 빠르게 만들었다. 잘 준비해서 온 만큼 더 열정적으로 캠프에 임했던 것 같다. 캠프 기간 스윙 메커니즘과 타이밍을 중점적으로 준비했고 만족스러운 결과를 얻었다. 지금의 모습을 유지해서 정규 시즌에도 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 하겠다"라고 각오를 다졌었다.그러나 부상이 발목을 잡았다. 2월 25일 일본 오키나와에서 진행된 삼성 라이온즈와 연습경기에서 펜스 충돌 후 늑골 통증을 호소했고, 결국 한국행 비행기에 일찍 올라야 했다.

다행히 부상 정도는 크지 않았다. 착실하게 몸을 만들었고, 14일 퓨처스리그 개막전에서 실전 감각을 조율했다. 고양 히어로즈전에서 1타수 2볼넷 2득점, 그리고 15일에는 연타석 홈런을 때렸다. 타구 속도도 180km, 171km에 달할 정도로 총알 같은 홈런이었다.

SSG 관계자는 "첫 번째 타석에서는 슬라이더를, 두 번째 타석에서는 포크볼을 놓치지 않고 타격했다. 외야 수비에서도 스타트 및 타구 판단이 양호했다. 송구도 나쁘지 않았다"라고 말했다.

16일 인천 LG 트윈스전을 앞두고 1군 엔트리에 이름을 올렸다. 콜업과 함께 시범경기 첫 출전을 가진 하재훈은 4번타자 겸 우익수로 선발 출전했다. 3타수 1안타 3타점 1볼넷으로 맹활약했다. 성공적인 복귀전이었다.

하재훈은 "본의 아니게 쉬었다. 그러나 쉬어가야 할 때 쉬었다고 생각하겠다. 솔직히 부상이 좋은 건 아니지만, 긍정적으로 생각하려 한다. 많이 힘들고 지쳐 있을 시기에 잠깐 쉬었다고 생각하겠다. 통증은 전혀 없다"라고 운을 뗐다.

이어 "작년에 기복이 너무 심했다. 한순간에 절었다. 똑같은 실수를 하지 않기 위해 준비를 많이 했다"라며 "그래서 시즌이 끝나자 마자 휴식보다 훈련에 집중했다"라고 덧붙였다.

추신수가 은퇴를 선언했다. 하재훈에게 더 많은 기회가 갈 수도 있다. 하재훈은 "솔직히 빈자리에 들어가는 것보다 감독님이 필요해서 쓰는 선수가 되고 싶다. 그래서 훈련도 많이 했다"라고 힘줘 말했다.

끝으로 하재훈은 "나는 타이틀 홀더가 꼭 되고 싶다. 이왕 하는 거 홈런왕이 목표다. 그렇지만 시즌 스타트를 어떻게 끊냐에 따라 생각이 달라지지 않을까"라고 이야기했다.

세이브왕 출신 하재훈의 도전은 계속 된다.