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[아시아경제 조슬기나 기자] 자동차기업 르노가 일본의 사법절차만으로 판단할 수 없다는 대주주 프랑스 정부의 의사를 받아들여 카를로스 곤 회장의 해임을 보류했다. 이 가운데 일본 검찰에 체포되기 직전 곤 회장이 르노와 닛산의 합병을 추진하고 있었다는 관계자들의 발언이 나오면서 일본이 곤 회장 축출을 시도한 것 아니냐는 의혹이 잇따르고 있다.

블룸버그통신 등에 따르면 르노 이사회는 20일 저녁(현지시간) 티에리 볼로레 최고운영책임자(COO)를 신임 부 최고경영자(CEO)로 선임하고 임시경영체제에 돌입했다. 르노ㆍ닛산 얼라이언스 임시 회장으로는 필리페 라가예트를 지명했다.

당초 예정됐던 곤 회장의 해임 여부는 보류됐다. 이사회는 "현 단계에서는 닛산과 일본 사법당국이 곤 회장을 대상으로 수집한 것으로 보이는 증거에 대해 논평할 수 없다"며 닛산측에 내부조사와 관련된 모든 정보를 넘겨줄 것을 요청했다. 즉각적으로 해임방침을 발표한 닛산, 미쓰비시와 대조적인 행보다. 여기에는 일본의 사법절차만으로 증거없이 해임하는 것은 부적절하다는 프랑스 정부의 의사가 크게 반영됐다고 니혼게이자이신문은 전했다.

브뤼노 르 메르 프랑스 재무장관은 "정부가 해임을 요구하지 않는 이유는 단순하다. 증거를 갖고 있지 않기 때문"이라고 언급했다. 그는 같은 날 라디오 인터뷰에서는 사태 직후 곤 회장의 프랑스 내 세금문제를 조사했으나 특별히 문제될 만한 것이 확인되지 않았다고 발표하기도 했다.

이는 이번 사태가 단순히 개인 비위가 아닌 르노와 닛산 간 내부 갈등과 알력싸움 등에 따른 것이라는 일부 보도와 맥락을 같이 한다. 전날 일본 언론들은 곤 회장의 체포 과정에서 닛산과 검찰 간 플리바게닝(사법거래)이 있었다고 전했다. 프랑스 정부로서는 이날 이사회를 통해 일본측에 일종의 견제 의사를 드러낸 셈이다.

파이낸셜타임스(FT) 역시 "곤 회장이 일본 검찰에 체포되기 전 르노와 닛산의 합병을 계획 중이었다"며 "닛산은 이를 반대하며 (합병을) 막기 위한 길을 찾고 있었다"고 이날 보도했다. 합병을 우려한 일본 측이 개인 비위를 명목으로 제왕적 권한을 가진 곤 회장을 쳐내고 르노ㆍ닛산 얼라이언스의 주도권을 가져오려 했다는 설명이다. 

닛산측 이사회 관계자들은 몇달 내 합병이 구체화될 것으로 예상하고 있었다고 말했다. 특히 닛산은 최근 사업부진에 빠진 르노측이 자사 현금에 손댈 수 있다는 점을 두려워해왔다고 한 소식통은 귀띔했다. 얼라이언스 경영진 구성 역시 프랑스에 치우쳐있어 이로 인한 내부갈등도 컸던 것으로 알려졌다.

르노의 대주주이자 지분 15%를 보유한 프랑스 정부는 최근 몇년간 르노와 닛산의 합병을 노골적으로 요구해왔다. 2년 이상 보유주주의 의결권을 두배로 높여주는 플로랑주법을 통해 이들 회사에 대한 장악력을 높이는 방안을 주도한 인물이 바로 에마뉘엘 마크롱 현 대통령이기도 하다. 닛산의 지분 43.4%를 보유한 르노는 닛산의 경영진 임명 등에 영향력을 미칠 수 있는 반면, 닛산이 가진 르노의 지분은 15%로 의결권이 없다. 

곤 회장은 얼라이언스 회장과 함께 르노, 닛산, 미쓰비시 3사의 회장직을 겸임 중이다. 자신의 보수를 축소 보고하고 회사 자금을 사적으로 지출한 혐의 등으로 지난 19일 오후 체포됐다. 닛산은 오는 22일 이사회를 개최해 곤 회장의 해임을 확정한다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr

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