STARTO사의 주니어 내 그룹 「B&ZAI」 의 모토다카 카츠키(27)가 26일 도쿄에서 열린 와세다 대학 대학원 학위 수여식에 출석하여, 소속 탤런트 사상 처음이 되는 박사 학위 취득을 보고했다. 학위식 후 보도진의 취재에 응하며, 취득의 기쁨을 전했다.

경사스러운 날에 각모와 망토, 와세다 전통 스타일을 입었다. 난이도가 높은 박사 학위를 학부시대부터 스트레이트로 최단 연수인 9년 만에 획득. 「저 자신도 자랑스럽습니다. 외로운 싸움이었지만, 많은 분들이 지지해 주셔서 감사의 마음으로 가득」 이라며 가슴팍의 학위기를 보물처럼 팔에 감쌌다. 고등학교 시절부터 12년 동안 와세다 학생으로서 다니며 「좋은 위스키 정도는 마시게 해 주셨습니다(웃음)」 라며 학업을 사랑했다.

재학 중에는 데이터를 기반으로 사회 문제를 최적화하고 개선하는 기법인 「오퍼레이션즈 리서치(OR)」 를 연구했으며, 논문 테마는 「라이브 엔터테인먼트 시장에서 초과 수요 하의 티켓 판매 전략에 관한 사회 시뮬레이션 연구」 였다. 박사 과정에 진학하고 첫 2년간은 연구 성과가 오르지 않아 교수와 부모에게 「취득하지 못할지도 모른다」 라고 털어놓은 적도 있다. 마음이 무너질 것 같은 시기도 있었지만, 우연히도 OR을 소재로 한 지난해 주연 무대 「시크릿 라이프」 공연 전날에 국제 학술지에의 게재가 결정. 신기한 인연인지, 학문에 이끌리듯 박사 학위 취득에 크게 한 걸음 나아갔다.

국제 학술지에의 제출에 해당하여, 논문은 전부 영어로 번역. 논문도 쉽게 심사를 통과하지 못했고, 「비판적인 코멘트가 꽤 신랄해서 『나는 연구자로서 아무 가치도 없는 걸까』 라고 생각했던 시기도 있었다」 라고 평탄한 길은 아니었다. 휴일이 있으면 하루 종일 연구실에 틀어박혀 연구에 몰두하는 나날들. 성실한 노력이 최고의 형태로 결실을 맺었다.

정신적 피로도 컸다. 그런 일상을 지탱해 준 것은, 틀림없이 아이돌 활동의 존재였다고 한다. 「버틸 수 있었던 것은 아이돌이라는 또 다른 발이 있었기 때문」 이라고 단언한다. 라이브와 무대, 스테이지가 마음의 안개를 걷어냈다. 멤버들에게도 이날 학위식의 모습을 공유하며 「연구라는 의미에서는 외롭게 왔지만, 멤버와 팬 여러분의 『축하합니다』 라는 말에 와서 정말 다행이라고 생각합니다」 라며 깊이 감사했다.

10대 때부터 연예 활동과 학업을 병행하며 두 마리 토끼를 잡았다. 박사로의 진학을 권해준 부모님께는 학위식 전날 「감사의 마음을 담아」 스시를 대접했다고 한다.

단독 인터뷰에서 「정말 행복합니다. 해서 잘했다는 생각이 든다」 라는 넘치는 기쁨을 말했다. 그런 자신에게 주는 보상은? 「밥을 잔뜩 먹고 싶습니다」 단정한 얼굴을 풀며 웃음을 띠었다.

 

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