도쿄·요요기 제일 체육관에서 CD데뷔 기념 악수회를 개최. 약 8만명이 모인(1999년 11월)
2020년에 활동을 중단하고 아직도 그 일거수일투족이 팬과 미디어에 주목받는 아라시. 말 그대로 국민 아이돌 그룹으로 압도적인 인기를 끌면서 이들에게는 「친근한 오빠」 같은 친근함이 있었다. 어떻게, 5명은 많은 사람으로부터 사랑받는 존재가 된 것일까──25주년 직전에 관계자가 밝히는 「슈퍼 보이」들의 본모습과 궤적으로부터, 「아라시」라고 하는 사회 현상을 읽어낸다. 【전 3회 제 1회】
천진난만한 소년들이 랩을 담은 충격의 데뷔곡 'A·RA·SHI'를 발매한 것은 1999년 11월 3일. 데뷔 25주년을 맞는 올해 활동을 중단 중인 이들에게는 팬들의 축복의 목소리가 쏟아지고 있다.
그 기대에 부응하듯 아라시는 25주년을 기념해 과거 라이브 영상을 극장에서 상영하는 등 6개 기획을 발표했다. 오노 사토시(43세), 사쿠라이 쇼(42세), 아이바 마사키(41세), 니노미야 카즈나리(41세), 마츠모토 준(41세). 40대를 맞이해도, 멤버 전원이 아라시를 향한 마음은 변하지 않는다. 2023년 10월, 개인 사무소를 설립하는 것을 발표한 니노미야는 팬클럽 사이트에서 이렇게 밝혔다.
「아라시가 없어지는 것은 아닐까 하고 불안하게 생각하시는 분도 계실 거라고는 생각합니다만, 저는 내일부터도 아라시입니다. 이것은 앞으로 계속 나는 아라시가 있는 이상, 아라시이기 때문에 그것은 안심해 주었으면 한다. 또 아라시가 재개를 한다, 활동을 한다고 할 때는 물론 멤버로서 활동을 함께 해 나갑니다」
지금도 발군의 존재감을 자랑하며 활동 재개를 바라는 목소리가 끊이지 않는 국민적 아이돌 그룹. 그들은 어디서 왔고, 어디로 향하는가──.
활동 중단 후, 아시아 4개 도시를 도는 프로모션 투어 「JET STORM」을 실시하는 것을 회견에서 밝힌 5명(2019년 11월)
【“밝고 활기차고 꿈을 향해 돌진하는, 그러나 비스듬히 선 장난꾸러기 소년들】
5명이 입사한 1990년대 후반은 '주니어의 황금기'로 불리며 타키자와 히데아키(42세), 이마이 츠바사(43세), 야마시타 토모히사(39세), 이쿠타 토우마(40세) 등 쟁쟁한 얼굴들이 포진해 있었다. 하지만 훗날 아라시가 될 멤버들이 모두 순탄한 출발을 한 것은 아니었다.
당시 사장으로부터 직접 전화를 받고 소속사 소속이 된 '슈퍼 엘리트' 마츠모토, 대기 중인 팬들을 응대하느라 1시간이 걸렸던 아이바에 비해 사쿠라이는 학업을 우선시해 고등학교를 졸업하면 퇴사할 생각이었다. 오노 역시 “연예계는 이제 그만”이라며 퇴소 의사를 밝혔고, 니노미야는 데뷔 전에 “올해를 끝으로 그만두겠다”고 소속사에 전했다.
그래서 5명이 1999년 9월 15일 하와이 호놀룰루에서 아라시로로 데뷔 기자회견을 한 것은 팬들과 관계자들 사이에선 충격이었다. 당시를 아는 연예계 관계자는 이렇게 회고한다.
「누가 데뷔할지 묻지도 않은 채 연예계 기자들은 하와이까지 불려갔습니다. 타키 또는 야마삐가 나올 차례라고 생각했는데, 들어본 적도 없는 5명의 그룹으로, 솔직히 "누구야?"라고 느낀 사람도 있었습니다. 5명 모두 불안한 표정을 지으면서 나중에 국민 아이돌 그룹이 될 줄은 상상도 못했죠.」
데뷔 당초부터 아라시의 취재를 거듭한 예능 리포터 코마이 치카코씨도, 처음은 당황했다고 한다.
「당시 탤런트들은 모두 '내가, 내가'라고 우쭐댔지만, 아라시의 다섯 명은 내공이 없어 지켜보던 제가 불안할 정도였어요. 물론 주니어에서 선발된만큼 멋있고 아우라도 있었지만, 험난한 연예계에서 살아남기에는 너무 '착한 아이'라는 생각이 들었어요.」(코마이 씨)
니노미야도 본지 「여성 세븐」2014년 5월 22일호의 인터뷰에서 당시의 심경을 이렇게 되돌아 보고 있다.
2004년에 처음으로 「24시간 텔레비전」(니혼TV계)의 메인 퍼스낼리티가 되면, 합계 5회 대역을 맡았다(사진은 2004년)
《아라시도 기간한정의 그룹이라고 생각했기 때문에, 9월에 결성해도 월드컵 배구가 끝날 무렵에는 그만두려고 생각하고 있었어요.》
하지만 V6로부터 월드컵 발레의 이미지 캐릭터를 계승해, 1999년 11월에 발매한 데뷔곡 「A·RA·SHI」는 96만장을 넘는 대히트가 되어 오리콘 차트에서 첫등장 1위를 장식했다. 「스케스케 의상」도 화제를 부른, 이 곡을 작사한 싱어송라이터 키쿠치 츠네토시씨가 말한다.
「본인들에 대해서는 아무것도 알려지지 않고, "밝고 건강하며 꿈을 향해 전진하지만, 비스듬히 자리잡은 개구쟁이 소년들"을 마음대로 상상하고 멜로디에 사를 올렸습니다. 이 곡을 아라시가 부르는 걸 처음 봤을 때 상상과 실물이 너무 일치해서 기쁘고 소름이 돋았어요」
키쿠치씨의 아들은 아이돌 그룹 timelesz의 키쿠치 후마(29세). 후마가 아이돌이 된 것은 아버지가 작사한 「A·RA·SHI」의 영향이었다.
「내가 작사하고 있을 때, 유치원생이었던 후마는 아라시보다 먼저 이 곡을 듣고 있었습니다(웃음). 그 아라시의 팬이 되어 동경, 후마는 현재에 있습니다. "인연"이란 신기하고 재미있고, 감사한 것입니다.」(키쿠치씨)
화려한 데뷔에서 일전, 기세는 오래 가지 못했다. 2002년 시작된 토요일 낮 생방송 나마아라시 LIVESTOM(후지TV 계열)은 시청률 1%대를 기록하기도 했다. 텔레비전지 기자가 말한다.
「그 무렵의 아라시는 CD도 팔리지 않고 레코드 회사를 이적한 침체기. 음악방송에 나갔을 때, 5명은 매회 프로그램 끝에 출연 장면을 돌아보며 어떻게 하면 좋을지 진지하게 이야기하고 있었습니다」
2009년의 「제60회 NHK 홍백가합전」에 첫 출장. 이후, '20년까지 12회 연속으로 출장했다(사진은 2009년)
2006년에는 사무소의 후배로, 아라시의 2년 후에 결성된 KAT-TUN이 상쾌하게 데뷔를 장식해, 사회현상이라고 할 수 있는 인기를 누렸다. 그러나 곧 그만둘 생각이었을 소년들은 결코 썩지 않았고 흔들리지 않았다. KAT-TUN의 데뷔가 결정되었을 무렵, 니노미야, 사쿠라이와 방송국의 스튜디오에서 함께 된 코마이씨는 2명의 모습에 놀랐다고 말한다.
「마침 KAT-TUN의 활약을 대대적으로 보도하는 스포츠 신문이 있었는데, 그것을 읽은 니노가 "대단하다 KAT-TUN, 멋있다"고 말했어요. 기세가 있는 후배를 보고 솔직하게 그렇게 말할 수 있다니, 아라시는 대단하다고 생각했습니다. 그들은 팔리지 않는 시기에도 초조함은 없고, 자신들의 페이스로 걷고 있어, 땅에 발이 붙어 있는 느낌이 들었습니다」(코마이씨)
말 그대로 이윽고 아라시의 행보를 세상이 따라잡게 된다.
(제2회에 계속)
※ 여성 세븐 2024년 11월 7일호
https://www.news-postseven.com/archives/20241024_2000158.html?DETAIL
