9월 12일 오전 1시가 넘은 시각. 도내에 있는 맨션 앞에 택시가 미끄러져 들어왔다. 지불을 마치고 차에서 내려온 사람은 고급 브랜드 크롬하츠 캡을 쓴 밤눈에도 그럴 정도로 체격이 좋은 남성. 남자는 도쿄 올림픽 유도 금메달리스트 아베 히후미(25)였다. 그리고 그 바로 뒤를 따르듯 한 여성도 내려왔다.

남매 동시 금메달 유도 사상 첫 쾌거

뇌물 문제로 완전히 흥미가 없어진 도쿄 올림픽. 하지만 메달의 가치나 선수들의 피 땀 눈물마저 헛되이 돌아가지는 않는다. 특히 손에 쥔 메달 색깔이 금이라면 더욱 그렇다. 작년, 금메달에 빛난 일본인 선수는 여럿 있었지만 유도 남자 66kg급 금메달리스트가 된 아베 히후미는 유난히 이름을 날린 한 명일 것이다.

「히후미 선수와 여동생 우타 선수(22)가 도쿄 올림픽에서 이룬, 남매끼리 동시에 금메달 획득은 유도 사상 첫 쾌거였습니다. 먼저 금메달을 획득한 우타 선수가 바라보는 가운데, 히후미 선수의 결승전이 열렸습니다. 시작 2분, 바깥쪽 후리기로 기술을 탈취하여, 시합은 그대로 종료. 금메달이 결정되는 순간 우타 선수는 펄쩍 뛰며 기뻐했습니다」(유도 관계자)

아베가 일약 일본 유도계의 스타로 등극한 순간이다. 본인은 경기 전 담담한 심경을 유도 정보 전문 사이트 유도 채널 인터뷰에서 밝힌 바 있다.

학창시절부터 교제하던 여성과 복연하지만 원거리로 파국

「(먼저 동생이 금메달을 땄기 때문에) 이건 꼭 해야겠다는 마음이었고, 부담은 전혀 없었다.」

유도뿐 아니라 담력도 충분한가. 더욱 인기를 끄는 것은 그 이케멘상. 광고 이미지 캐릭터에 기용되고 잡지의 표지가 되어도 웬만한 배우, 모델 못지않게 보기 좋다. 하지만 지금까지 그 여성 편력이 화제가 된 적은 거의 없다.

「보도에서 언급되지는 않았지만 한때 히후미의 트위터에는 『A코』 의 이름이 자주 오르더군요. 2016년 6월에는 『A코와 약 1년 걸렸지만 되돌렸습니다!』 라는 트윗을 올렸고, SNS 등에서는 교제 상대가 있었다는 사실은 널리 알려져 있었습니다. A코 씨와 고향이 같아 학창시절부터 교제했던 것 같습니다만, 원거리가 된 것도 있어 파국을 겪었습니다. 이후 A코 씨에 관한 트윗은 모두 삭제됐습니다.」(아베의 지인)

지인의 소개로 "일본 가장 까만 그라돌"과...

뜬소문도 없이 유도 외길, 다음 달 초에 실시되는 유도 세계 선수권을 향해서 밤낮 연습에 힘쓰고 있는 아베 히후미. 거기서, 첫머리의 장면이다. 심야 아베의 자택 맨션에 함께 돌아온 여성은 도대체 누구인가. 한 예능관계자의 말.

「건강한 까만 피부로 '일본에서 가장 까만 그라돌', '나니와 블랙 다이아몬드'라는 외연미 가득한 통로로 인기를 얻고 있는 하시모토 리나(29) 씨입니다. 구릿빛 피부는 데뷔 당시부터의 것으로, 당시에는 『선탠 한 적이 없다』 라고 호언장담했습니다. 같은 사무소에 소속하는 그라비아 아이돌 아오야마 히카루 씨(29), 카와지 유키코 씨(25)와 함께 아이돌 그룹 『sherbet(샤벳)』 으로도 활동하고 있습니다.

한밤중의 자택으로 함께 귀가. 얕지 않은 사이인 것은 알지만 두사람은 교제하고 있는 것일까. 하시모토의 지인이 밝히다.

「교제는 금년 4월부터 5월에 걸쳐 스타트했습니다. 만남은 공통 지인의 소개로, 회식 자리였습니다. 7월 23일 하시모토 씨의 인스타그램에는 마닐라 수영장에서 찍은 사진이 올라왔는데 필리핀 여행은 아베 씨와 함께 간 것으로 알고 있습니다.」

실은 술버릇이 나쁘고 여자를 좋아하는 면도

교제를 암시하는 투고는 또 있다.

「아베 씨가 5월 22일 투고한 사진과 하시모토 씨가 7월 18일 투고한 사진은 사실 같은 장소입니다. 가나가와의 마이애미 비치광장이라는 시설에서 하시모토 씨의 투고는 『한~참 전의 오프』 라는 문장도 덧붙였습니다.」(동전)

교제 개시로부터 반년도 안 된 두 사람. 행복하기를 바랄 뿐이지만 아베의 평소 소행에 대해서는 편치 않은 소문도 있다. 아베의 친구가 목소리를 낮추었다.

「사실 히후미는 술버릇이 나쁘고 여자를 좋아합니다. 술자리 등에서는 주변에 있는 여자아이와 바로 장난을 치기도 하고 여성을 데리고 돌아가는 모습도 자주 본 적이 있습니다. 평소 회식은 세타가야구 또는 미나토구에서 개인실이 있는 바에서 이루어지고 있습니다. 여성에게 좋은 얼굴을 하고 싶은지 본인도 출연하는 TV 광고를 보여주며 자랑을 하는 경우도 많이 있습니다. 어쨌든 술자리의 히후미의 태도에는 대학 시절 동급생이나 후배들도 기가 막힐 정도였고 하시모토 씨와의 교제가 잘 되고 있는지 걱정하는 목소리도 있었습니다.」

두 사람의 사무소에 교제에 대해 문의한 결과…

지인들도 가슴을 졸이는 아베와 하시모토의 교제. 과연 순탄하게 사랑을 키우고 있을까. 9월 14일, 연습장으로 향하는 아베를 직격했다.

--- 하시모토 리나 씨와의 교제에 대해서.

「연습이 있어서」

기자의 질문에 걸음을 멈추었지만 하시모토의 이름을 내자 기분이 언짢은 얼굴로 차에 올라 그대로 도장 쪽으로 사라졌다.

아베의 소속처인 파크24와 하시모토의 소속 사무소에 대해, 2명의 교제에 대해 문의했는데, 모두 「프라이빗은 본인에게 맡기고 있습니다」 라는 답이 있었다.

https://bunshun.jp/articles/-/57557