미국 메이저 리그, 파이어리츠의 츠츠고 요시토모 외야수(30)가, 고향인 와카야마 하시모토시에 대형 야구 시설 「TSUGO SPORTS ACADEMY(츠츠고 스포츠 아카데미)」 를 건설 중인 것이 17일, 밝혀졌다. 자비로 약 2억엔의 총공비를 부담. 현역 선수로는 이례적으로 양 날개 100m에 내외야가 천연 잔디 구장과 서브 그라운드, 실내 훈련장을 건설했다. 장래적으로는 동소를 거점으로 한 소년 야구 팀도 창설하여, 야구계의 저변을 넓혀 간다.
규격외의 유언 실행이다. DeNA 시절부터 아마추어 야구계의 개선점을 공언해 온 츠츠고가, 고향인 와카야마 하시모토시에 야구 시설 「츠츠고 스포츠 아카데미」 를 만든다.
「아이들이 진정한 야구를 즐기고 성장할 수 있는 환경의 필요성을 느껴 나름대로 발신을 해왔지만, 그 뜻을 이루기 위해 고향인 하시모토시에 스포츠 아카데미를 만들기로 결심했다」 라고 설명했다.
동시의 아야노다이 중앙 공원 근처에 있는 약 3만 평방 미터의 부지로, 이미 실내 연습장은 완성. 게다가 양날개 100미터의 본격적인 구장은 2015년 오프에 윈터 리그에 참가하여, 큰 자극을 받은 도미니카 공화국의 구장을 이미지해, 국내외가 천연잔디가 된다. 연습용으로 다이아몬드 사이즈의 서브 그라운드도 인접하여, 금년 중의 완성을 목표로 하고 있다.
스타르힌 구장(홋카이도 아사히카와시), 나가시마 시게오 기념 이와나 구장(치바 사쿠라시), 카와카미 테츠하루 기념 구장(쿠마모토 히토요시시) 등, 명선수의 이름을 딴 구장은 국내에서도 다수 있지만, 츠츠고의 경우는 성질이 다르다. 차세대를 짊어질 야구 소년, 야구 소녀를 위해 총공사비 약 2억엔을 스스로 부담했다.
DeNA 시절인 17년 1월부터 소년 야구계에 "고언"을 내 왔다. 큰 소리로 꾸짖는 지도자, 미래가 있는 투수의 혹사와 같은 오래된 체질이나, 승리 우선의 토너먼트제, 너무 많은 금속 배트에도 이의를 주장했다. 현역 톱 선수에 의한 발신력도 있어, 사회는 조금씩 움직이기 시작했다. 지금은 투구 제한을 마련하는 초중학생의 대회도 증가하고 있다.
야구 인구의 감소를 염려하여, 「즐거운 야구」 의 필요성을 제언해 온 츠츠고는, 「아이들이 과감히 볼을 쫓을 수 있도록 하려고 생각합니다」 라고 최고의 환경을 제공. 장래적으로는 아카데미를 거점으로 하는 소년 야구 팀의 창설도 생각하고 있다고 한다.
「여기서부터 많은 아이들이 야구의 즐거움을 알고, 생애를 통해서 야구를 즐길 수 있는 스타트가 되는 장소로 해 나가고 싶습니다」. 올 시즌으로 메이저 3년째. 자신의 플레이뿐만 아니라 행동으로도 아이들에게 꿈을 선사한다.
