[잡포스트] 이호규 기자 = 배우 변우석이 최근 황제 경호 논란에 휩싸이면서 그 ‘불똥’이 광고계에도 퍼지고 있다.

특히 최근 변우석을 광고모델로 계약한 농협은행은 상황을 살피며 안절부절 못하는 모습이다.

한 엔터테인먼트 업계 관계자는 “변우석 과잉 경호 논란이 잠잠해지길 기다렸는데, 걷잡을 수 없이 커졌다. 빨리 사과하고 대응했으면 이렇게 커질 일이 아닌데”라고 말했다.

농협은행은 지난 3년간 배우 강하늘과 한소희를 기용한 광고를 운영했으나 최근 계약 기간이 만료돼 이달 초 새 모델로 변우석을 선정했다.

그러나 인천국제공항에서 변우석을 과잉 경호해 논란을 빚은 사설 경호원들에 대해 경찰이 입건 전 조사(내사)에 착수하고 논란이 불거지자, 농협은행은 변우석을 지상파나 지면 광고에 활용하지 못하고 있는 것으로 알려졌다.

한 금융업계 관계자는 “NH농협금융과 농협은행이 고객들과의 접점을 넓히고 브랜드 이미지를 제고하는 데 큰 도움을 줄 것으로 변우석과 계약했으나 최근 경호사태 논란으로 광고모델을 제대로 활용하는 것을 아직 시작도 못하고 있다”고 꼬집었다.

경찰은 경호원 중 최소 3명 이상은 위법성 있는 행동을 한 것으로 보고 관련 법률을 검토하고 있다.

농협은행은 변우석과 계약 전 한소희와 재계약을 하지 않았다. 일각에서는 한소희가 지난 3월 배우 류준열과의 열애를 인정하고, 류준열의 전 연인인 혜리와 공개적으로 신경전을 벌이면서 광고계에서 손절 당한 것이 아니냐는 추측도 나왔다.

NH농협은행은 변우석 모델을 통해 고객에게 사랑받는 은행으로 한발 더 다가갈 수 있을 것으로 기대했지만 이번 불거진 사태에 크게 당황하는 모습이다.

농협은행은 이달 초 자료에서 변우석과 고객들에게 더욱 친근하고 트렌디한, 다채로운 매력을 지닌 은행으로 다가가겠다고 선언했지만, 최근 경호 논란으로 한소희에 이어 광고모델인 변우석까지 연이어 이슈되면서 계약 후 한참이 지났지만 적극적인 홍보·마케팅을 펼치지 못하고 광고 이미지를 활용하지 못하는 처지가 됐다.

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