서울에는 모두 5개(경복궁, 창덕궁, 창경궁, 경희궁, 덕수궁)의 궁궐이 있다. 그 중 대표적인 궁으로 법궁의 지위에 있는 궁궐은 '경복궁'이다. 조선을 건국한 태조 이성계가 한양을 새로운 수도로 정한 후 종묘와 사직 그리고 음양오행과 유교의 예(禮)에 따라 지은 첫 궁궐이 바로 경복궁이다.

경복궁은 일제강점기 때 대부분(약 90%)의 전각이 훼손되거나 팔려 나갔다. 이에 문화재청은 고종 때 중건된 전각의 약 10% 정도만 남은 상태에서 지난 1990년대부터 2045년까지 장기복원을 추진 중에 있다. 복원 완료 후 경복궁 내 전각은 고종 중건 당시의 약 40% 정도로 복원되는데, 경복궁의 크기는 약 46만m²(약 14만평)로 매우 넓다. 따라서 경복궁을 하루만에 관람한다는 것은 거의 불가능하다.

대부분의 관람객들은 안내책자와 함께 경복궁의 중심을 이루는 근정전(공식 행사 공간), 사정전(왕의 집무실), 강녕전(왕의 사적공간), 교태전(왕비의 공간)을 보고 중심축을 벗어나 있는 경회루(연회 공간)와 자경전(대비 공간)을 보는 선에서 끝낸다. 여력이 되는 일부 관람객은 근래 복원된 향원정과 명성황후가 시해된 건청궁을 보기도 하지만 경복궁의 북쪽 끝까지 오는 관람객은 매우 적다. 그나마 향원정이 관람객을 불러 모으며, 조선 말의 슬픈 역사를 아는 일부 관람객이 건청궁을 찾는 정도다.

필자가 이번에 소개하고 싶은 경복궁의 공간은 코로나 시국으로 관람객이 급감한 가운데, 자주 방문하던 관람객들조차 잘 찾지 않는 곳이다. 비밀스럽게 숨어 있는 '경복궁의 5곳'을 소개해 시민 여러분의 발길과 애정을 기대해 본다.

장고의 정문 예성문. 아쉽게도 예성문은 특별 개방 기간을 빼고 항상 닫혀 있어 그냥 지나치기 쉽다. ⓒ양인억

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