이번 F1 시즌이 진행되는 동안 레드불의 발전 양상은 분명한 이야기를 말해주고 있다. 3월에는 경쟁력이라고는 찾아볼 수 없었던 차량이, 지난 주말 마드리드 그랑프리에서는 우승과 불과 4.3초 차이로 결승선을 통과했다.
멜버른부터 스페인까지의 성적을 비교해 보면, 아직 해결되지 않은 문제가 많음에도 불구하고 팀이 꾸준히 전진해 왔음을 알 수 있다.
밀턴 케인즈에 본사를 둔 이 팀에게 시즌 초반 몇 주는 정말 힘든 시기였습니다. 막스 베르스타펜은 예선 중 사고로 인해 후미에서 출발해야 했고, 결국 호주 그랑프리에서 6위로 결승선을 통과했습니다.
특히 팀이 자체 개발한 파워 유닛을 장착하고 첫 시즌을 치른 점을 고려하면 재앙이라고 할 수는 없었지만, 레드불이 기꺼이 받아들일 만한 결과도 아니었습니다.
RB22는 순수한 속도에서 부족함을 보였으며, 팀은 차량 무게가 최소 무게 제한인 768kg을 초과하는 문제로 고전했다.
중국과 일본 그랑프리에서도 이러한 추세를 반전시키지는 못했다. 베르스타펜과 아이작 하자르는 모두 중위권에 갇혀 있었을 뿐만 아니라, 신뢰성 문제까지 겹쳤다.
베르스타펜은 상하이에서 열린 중국 그랑프리에서 리타이어했으며, 두 주말 모두 출발 상황이 매우 어려웠다.
마이애미의 전환점
팀의 첫 번째 실질적인 진전은 마이애미에서 이루어졌는데, 이곳에서 대대적인 업그레이드 패키지가 도입되었다. 여기에는 패독에서 금세 ‘마카레나 윙’이라는 별명이 붙은 회전식 리어 윙, 개량된 사이드팟, 베르스타펜의 불만 사항을 반영해 수정된 스티어링 컬럼, 그리고 약 6kg의 무게 감량이 포함되었다.
그 효과는 즉각적으로 나타났다. 베르스타펜은 마이애미에서 예선 1열에 올라 5위로 결승을 마쳤는데, 이는 당시까지 그가 기록한 시즌 최고 성적이었다.
하지만 그 리어 윙은 나중에 골칫거리가 되었다. 잠금 장치 결함으로 인해 제동 시 공기 흐름이 제때 회복되지 않아 후방 다운포스가 급격히 감소하는 문제가 발생했고, 이로 인해 레드불 링과 실버스톤에서 모두 문제가 발생했다.
레드불은 스파 그랑프리에서 기존 리어 윙으로 되돌아가고, 엔지니어들은 공장에서 액추에이터를 보강했다. 업데이트된 버전은 그 이후로 문제 없이 작동하고 있다.
오스트리아에서 두 번째 주요 업그레이드가 적용되었으며, 사이드포드 흡기구와 엔진 커버 냉각 시스템의 변경 사항과 더불어 추가적인 무게 감량도 이루어졌다.
베르스타펜은 레드불 링에서 조지 러셀에 1.5초 뒤진 2위를 즉시 차지했다. 이는 마드리드 그랑프리와 함께 이번 시즌 그의 최고 성적이다.
레드불이 해결해야 할 과제
급속한 상승세를 보였지만, 베르스타펜도 레드불도 아직 만족하지는 않을 것이다. 현재 이 팀은 그리드에서 평균적으로 네 번째로 강력한 팀으로 평가받고 있다. 이 격차를 영구적으로 좁히려면 두 가지 고질적인 문제를 해결해야 한다.
첫 번째는 에너지 관리다. MGU-H가 제거되고 전기식 MGU-K에 총 출력의 거의 절반에 해당하는 350kW가 할당된 2026년 파워 유닛 규정에 따라, 일반적인 제동 구간에서 확보할 수 있는 에너지보다 더 많은 에너지를 회수해야 한다.
이로 인해 모터스포츠계에서 ‘슈퍼클리핑’이라 불리는 현상이 발생한다. 즉, 직선 구간이 끝나기도 전에 배터리가 방전되어 MGU-K가 재충전을 위해 동력 공급을 중단해야 하는 상황이다.
메르세데스는 레드불보다 이 문제를 훨씬 더 잘 처리하고 있는데, 몬차에서 그 사실이 분명하게 드러났다. 그곳에서 베르스타펜은 키미 안토넬리와 러셀의 슬립스트림에 파고들어 간신히 페이스를 유지하다가, 결국 혼자 뒤처지고 말았다.
두 번째 문제는 훨씬 더 근본적인 문제일 수 있다. 레드불은 이를 내부적으로 ‘차량 성능 저하’라고 부르는데, 이는 단순한 타이어 마모가 아니라 세션이나 레이스 도중 발생하는 기계적·공력학적 균형의 상실을 의미한다. RB22는 연료 탱크가 가득 찬 상태에서 최고의 성능을 발휘한다.
연료 무게가 줄어들면, 팀들이 일반적으로 성능 향상을 기대하는 지점에서 차량은 더 강해지기보다는 상대적으로 약해진다. 후륜의 불안정성이 증가하고 타이어가 빠르게 과열된다.
이는 레이스카가 보여야 할 행동 양상과 정반대이며, 레드불이 수년 동안 고심해 온 문제입니다.
결론적으로, 꾸준한 승리를 확보하기 위해서는 아직 해결해야 할 과제가 많지만, 시즌 개막전 이후 이룬 진전 덕분에 베르스타펜과 레드불은 확실히 올바른 궤도에 올라섰습니다.
https://x.com/i/status/2100958666543476978
1. 에너지 관리
2. 기계적·공력학적 균형의 상실
문제가 너무 큰 거 아니묘..
2번은 뉴이 때문이라는 얘기가 많고
