학자들은 천영초에 대해 "매우 독특하고 특이한 그의 이름을 사용하는 건 매우 부적절했다"며 "'설강화'는 여주인공 '영초'와 북한 간첩의 사랑 이야기를 중심으로 하는데, 실제 천영초 씨의 남편인 정문화 씨는 공산주의자이며 북한 지지자로 체포돼 고문을 당했다"고 소개했다.