박준화 감독은 19일 서울 종로구 삼청동 한 카페에서 ‘21세기 대군부인’ 인터뷰를 진행했다. 본격적인 인터뷰에 앞서 박준화 감독은 드라마를 둘러싼 각종 논란에 대해 사과하며 고개 숙였다.

‘21세기 대군부인’은 21세기 입헌군주제 대한민국을 배경으로 모든 걸 가진 재벌이지만 신분이 평민이라 짜증스러운 여자와 왕의 아들이지만 아무것도 가질 수 없어 슬픈 남자의 운명 개척 신분 타파 로맨스다.

‘핫 아이콘’ 아이유와 변우석이 남녀 주인공으로 만나면서 상반기 기대작으로 떠올랐지만, 시청률과 높은 화제성과는 별개로 첫 방송 직후부터 지적된 허술한 세계관 설정과 역사적 고증 논란, 배우들의 연기력 논란 등이 잇따르면서 작품 안팎으로 잡음이 일었다.

인터뷰에 앞서 “드라마를 보시는 분들이 즐겁고 행복한, 힐링이 되는 드라마가 되기를 바란다고 했는데, 정작 여러 불편하고 죄송스러운 상황을 만들어서 변명의 여지가 없다”고 고개 숙였다.

방송 시작부터 끝까지 따라다녔던 고증 논란에 “자문 위원이 따로 없었느냐”는 취재진의 지적에 “조선 왕실과 관련한 자문 위원이 있었다. 자문 위원의 도움을 받아 조선왕조의 의상이라든지 미술 등, 대한제국이 아니라 조선왕조에 맞춰 진행했다. 자문 위원들의 고증을 들으면서, 그림을 만들었고, 작가님 또한 대본을 쓰실데 자문을 받은 것으로 알고 있다”며 “대한제국을 거치지 않은 왕실이고, 조선왕조가 600년 동안 유지되고 있다는 설정에 맞춰서 가상의 대한민국을 만들었다. 어떻게 보면 지금의 인식과 드라마에서 생각되는 판타지적인 요소가 조금은 다르게 비춰졌던 것 같다. 전체적인 자문이 조선 왕실에 맞춰졌기에 생기는 부분이었던 것 같다”고 조심스럽게 해명해 나갔다.

일각에서는 ‘21세기 대군부인’ 속 왕실이 일본의 황실과 유사한 형태를 띠고 있다는 지적에 대해서는 “일본 왕실을 참고한 적은 없다”고 선을 그었다. 박준화 감독은 “유럽의 어느 나라의 상황을 참고하고 만들었다고 들었다. 드라마에서 표현하고 싶었던 것이 넷플릭스 ‘브리저튼’처럼 로맨스적인 요소를 넣고 싶으셨더 것 같다. 대본을 처음 봤을 때 순정만화 같은 스토리의 느낌을 강하게 받았다”고 설명했다.

이어 “대본을 보면서 우리나라에 없는, 서양에 있는 설정들이 많은 거 아냐는 생각이 먼저 들었다. 이를 테면 무도회 같은 요소라든지, 인물간의 관계도 마찬가지로 어떤 유럽에 있는 나라의 슬픔과 지금의 모습들이 굉장히 닮아있다고 생각했다. 어떤 면에서는 연출하면서 무도회를 표현할 때 서양스러워서 오글거린다고 생각이 들게 촬영했던 것 같다”고 덧붙였다.

계속되는 고증 및 설정 오류로 일각에서는 ‘뇌 빼고 보는 드라마’ ‘생각을 불허하는 드라마’라는 밈까지 등장했던 가운데, 돌이킬 수 없는 강을 건너게 한 것은 바로 이안대군(변우석 분)의 즉위식 당시 ‘천세’를 외치는 장면이었다. ‘천세’는 자주독립국의 상징인 ‘만세’가 아닌 황제국에 예속됐을 때 사용하는 표현으로, 대한민국의 자주성을 부인하고 조선을 자신들의 제후국이었다고 주장하는 중국의 역사 왜곡 ‘동북 공정’의 일환이 아니나는 의혹을 받았다.

이 같은 언급에 깊은 자책을 보인 박준화 감독은 “조선이라는 나라가 600년 동안 남아 있다는 형태 안에서, 왜 자주적이었던 부분은 투영하지 못했나 자책했다. 그런 역사적인 부분을 깊이감 있게 체크하지 못한 저의 무지함이었다”고 고개 숙였다. 무엇보다 익숙한 ‘만세’가 아닌 비일상적인 용어 ‘천세’를 사용한 이유에 대해 “저희도 왜 그랬는지 모르겠다”고 깊은 후회를 드러냈다.

박준화 감독은 조선 왕조의 즉위식과 관련해 자문을 받았다고 말하며 “어쩌면 어떤 면에서 ‘상황’에 서로 갇혔던 거 같다. 대사 중에 ‘상호’라는 표현이 있는데, 사실 저희도 익숙하지 않다. 촬영하면서. 조선왕조와 왕실을 표현한다는 생각, 어떠한 늪에 빠진 것만 같았다”며 “조선 왕조의 즉위식만을 생각했다. 즉위식은 어떤 형태로 행사를 하는지, 자문하면서 진행을 했는데, 그때 왕조가 아닌 자주적인 우리나라를 그리면서, 표현했으면 어땠을까 후회가 된다”고 전했다.

성희주(아이유 분)와 대비 윤이랑(공승연 분)의 중국식 다도 장면 및 여자 주인공의 한복 미착용에 대해서는 “다기 같은 경우 현대식 다기였다. 찻잔에 물을 뿌리는 장면은 어떠한 것을 따랐다기 보다는 순간의 기능적인 선택한 것이다. 한복의 경우도 ‘대비 윤이랑’과 ‘성희주’ 간의 대비를 주기 위한 것이었다. 꾸준히 전통을 유지하는 사람과, 혁신과 현대의 극단적인 간극을 표현하는 과정이었다. 일부로 무조건 입고, 무조건 안 입고가 아니라, 캐릭터의 간극을 표현하고자 한 것”이라고 해명했다.

해당 논란으로 제작진은 물론이고, 주연 배우인 아이유와 변우석 또한 사과의 글을 남겼다. 이러한 배우들의 사과에 “미안한 마음 밖에 없다”고 말한 박준화 감독은 “시청자들에게 설렘과 즐거움, 밝음을 주고 싶었다. 배우들 역시 그 안에서 노력을 많이 했고, 정말 열심히 하는 친구들이었다. 고민하고 함께 노력하는 와중에, 역사적인 해석에 무지함과 저의 미숙함, 표현의 문제 때문에 하지 않았을 상처를 한 것이 저로서 미안하다. 사실 마지막 방송을 하고, 고생했다고 이야기해야 할 순간에 미안한 생각밖에 안 들었다. 이 드라마 안에서 가장 연륜있는 사람이 저인데, 제가 조금 더 고민하고 조금 더 치열하게 챙겼어야 했는데, 왜 그 순간에 왜 그런 결정을 했는지 후회된다”고 말했다.

모든 책임과 비난을 껴안은 박준화 감독은 ‘21세기 대한민국’에 가장 늦게 합류하면서, 작품을 준비할 물리적인 시간이 부족했던 것도 사실이다. 박준화 감독은 “촬영을 시작할 때부터 이미 방송 시점이 정해 져있었다. 이런 드라마 같은 경우 프리 기간이 길어야 했는데, 너무 늦게 합류돼서, 조금 준비할 수 있는 시간이 부족한 것도 사실이었다. 그래서 사실은 시청자에게 어떻게 우리나라 왕이 있고 왕실이 있는 것에 설득력을 줄 수 있을까를 고민했다. 조선왕조의 의상과 미술이든 의상이든 시청자들이 납득할 수 있는 것이 필요하지 않았나 고민도 했었다. 준비할 수 있는 시간이 많이 없기에, 어떤 기준을 정해야 한다고 생각했다. 연기자든 스태프든 모든 것을 준비하는 것에 지침은 필요했고, 이에 대해 주어진 시간 안에서 치열하게 준비해야 했다.그 래도 조금 더 디테일한 고민을 잘 했어야 했는데, 아쉬운 마음 뿐”이라고 털어놓았다.

천세와 구류면류관이 쏟아올린 화살은 ‘21세기 대한민국’ 폐지론으로까지 이어졌다. “제가 뭔가를 결정할 수 있는 부분이 없다”며 폐기에 대해 조심스럽게 입장을 밝힌 박준화 감독은 “내부에서 많은 분들이 논의를 하고 계신 것 같다. 잘 모르기는 하지만, 그런 상황을 만들게 한 것도 제가 잘못했다”며 “드라마 안에서 보여주고 싶었던 모습은 힐링이었다. 드라마를 사랑해 주시고 좋아해 주신 분들도, 질책하는 여러분께도, 작품을 만든 배우들도 행복할 수 있는 드라마를 만들기 위해 더 싶은 고민과 태도로 노력하겠다. 감사하다는 말씀을 드리고 싶고 더불어 죄송하다는 말을 드리고 싶다. 향후 어찌보면 불편한 순간들을 조정할 수 있는 기회가 있었으면 좋겠다는 생각을 한다”고 말했다.

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