이지원 감독은 올해 개봉할 영화 차기작 <비광>으로부터 <클라이맥스>의 힌트를 얻었다. “<비광>에도 여성배우의 이야기가 잠깐 나온다. 여기서 더 뻗어갈 수 있는 이야기는 영화보단 시리즈에 어울리겠다 싶던 차에 제작사의 제안으로 <클라이맥스>를 쓰기 시작했다.” 그는 “자신이 잘 아는 엔터테인먼트 업계의 이야기”를 중심으로 “이 소재에서 파생할 수 있는 여성 서사가 다양할 거라 믿으며” <클라이맥스>를 완성했다. “현장에선 매일 모든 스태프들이 환호했고, 후반작업 중엔 매번 편집실에서 카타르시스를 선사한” 배우 하지원이 “극단의 양면을 꺼내 보이며” 여성배우 추상아로 분한다. 마침 추상아는 감독의 전작인 <미쓰백>의 백상아(한지민)와 이름이 같다. “‘상아’라는 이름을 한번 더 쓰고 싶었”던 이지원 감독이 ‘추상화’와 음운 유사성을 염두에 둔 채 직접 지은 이름이다. “아름다운 배우의 얼굴 뒤에 숨겨둔 내면의 욕망이 추상화처럼 일그러져 있다. 배우가 매 작품 배역의 탈을 쓰고 벗듯 상아의 얼굴이 진실일지 또 다른 가면일지 지켜봐달라.”
이지원 감독은 “욕망과 추락에 관한 이야기를 쓰겠다고 결심한 순간” <클라이맥스>를 부부의 이야기로 확정했고 단번에 상아의 남편 방태섭 역에 “이미 욕망을 담고 있는 얼굴이라 대안을 고려한 적 없는” 배우 주지훈을 낙점했다. 태섭은 상아와 모종의 사건으로 얽혀 부부가 되고, 스타 검사로 등극한 이후에도 더 큰 지위 상승을 꿈꾼다. 주지훈조차 “나랑 너무 잘 어울리는 역할 아니냐”며 감탄한 배역이지만 그에게도 반전이 있다. “태섭을 야욕이 넘치는 강렬한 남자로 그렸다. 거기서 주지훈 배우는 내 의도는 물론 행간에 숨은 태섭의 유약함까지 찾아내더라. 맹수가 이따금씩 드러내는 보드라움이랄까. 주지훈의 연기를 보며 자주 동요했다. 감독으로서 정서적 쾌감을 느꼈다.”
그 쾌감은 자연히 제목 ‘클라이맥스’와 통한다. “동료들이 ‘이 제목 정말 괜찮겠냐’며 묻더라. (웃음) 작품에 자신이 있어야 붙일 수 있는 제목이니까. 그래도 제목을 바꿀 순 없었다. 지금 말할 수 있는 건 이 작품이 질주하는 사람들의 이야기라는 점, 제목처럼 매 회차 어떤 식으로든 클라이맥스에 도달하는 작품이라는 점이다. 태섭과 상아는 연대하다가도 적이 된다. 이들이 끝없이 부딪치며 만들어내는 애증의 불꽃은…. 일반적인 멜로보다는 전우애에 가깝다. 둘은 헤어질 수 없는 사이다. 태섭과 상아가 싸우는 와중에 더 큰 파국이 곳곳에서 터지니 말이다.” 태섭과 상아 부부로부터 출발하는 이야기지만, <클라이맥스>의 주인공은 정원(나나), 양미(차주영), 종욱(오정세)까지 포함한다. 이지원 감독은 “다섯 남녀가 서로 얽히며 관계와 성역할(gender role)을 매번 전복하는 것”이 관전 포인트라고 밝혔다. “스토리도 연기도 아무튼 관습을 탈피한다. 나도 배우들도 이 작품을 통해 스스로의 한계를 깼다.”
<클라이맥스>
제작 하이브미디어코프, SLL | 감독 이지원 | 작가 이지원, 신예슬 | 출연 주지훈, 하지원, 나나, 차주영, 오정세 | 채널 ENA | 방영 2026년
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