“양규라는 인물을 제안받았을 때 부끄럽단 생각이 들었습니다. 서희 외교담판, 강감찬의 귀주대첩 등은 많이 들어보셨을 텐데, 양규 장군은 잘 몰랐거든요. 양규 장군은 고려가 없어질 수도 있었던 시기에 나라를 구하셨던 용장 중 한 분이십니다.”(지승현)

역사를 생생하게 전달하고 숨겨진 영웅을 재조명하는 것. 대하드라마의 존재 이유이자 순기능이다. 그런 의미에서 KBS2 대하드라마 ‘고려 거란 전쟁’은 그 역할을 잘 해내고 있다고 볼 수 있다. 지난달 11일 첫 방송된 이 작품은 시청률 5.5%(닐슨코리아 전국 기준)로 시작해 10회에서 10%를 기록하며 상승세를 이어가고 있다. 실제 역사를 기반으로 탄탄한 연출, 고증, 호연이 모여 만들어진 ‘고려 거란 전쟁’이 시청자들을 매주 전장 한복판으로 안내하며 호평을 받고 있다.

제2차, 제3차 여요전쟁(1010년~1019년)을 다룬 ‘고려 거란 전쟁’은 주인공을 한 명으로 특정하긴 어렵다. 성군으로 성장해나가는 현종(김동준)과 그 곁을 지키는 강감찬(최수종)이 극 전반을 책임진다면, 초반부는 흥화진 전투를 승리로 이끈 양규 장군이 주인공이라 볼 수 있다. 양규는 강감찬의 귀주대첩이 나오기 전 거란군이 압록강을 건너 고려에 당도했을 때 가장 먼저 만나는 곳인 흥화진을 지켜낸 영웅이다. KBS2 공영방송 50주년 특별기획으로 만들어진 ‘고려 거란 전쟁’에선 배우 지승현이 그 역할을 해내고 있다.

지승현은 고려를 위해 충성을 다하는 양규 장군 역을 맡아 시청자들에게 큰 호응을 얻고 있다. 양규의 별명은 흥화진의 늑대. 당대 중원의 신흥강국으로 불렸던 거란의 40만 대군을 고작 3000명의 군사로 무려 7일이나 막아내며 고려를 지켜냈다.

양규 장군은 지승현을 만나 시청자들 앞에 제대로 소환됐다. 지승현은 단단하고 충성심 강한 양규로 분해 시청자들에게 전쟁의 아픔과 슬픔, 처절함을 전달하고 있다. 특히 거란군이 고려인들을 화살받이로 앞세워 진격하는 장면에서는 눈물을 흘리며 아파하는 양규의 모습이 그려졌다. 결국 너덜거리는 손으로 활시위를 당기는 장면에서는 시청자들의 마음에 큰 울림을 선사했다. 지승현은 양규의 분노와 공포, 슬픔을 생생하게 전달하며 ‘지승현의 재발견’이란 평을 듣고 있다.

지승현은 양규 캐릭터를 연기하기 위해 활 쏘는 연습에 많은 시간을 할애한 것으로 알려졌다. 현장 스태프들은 컷 소리가 나자마자 박수갈채를 보내며 그의 열연에 극찬을 아끼지 않았다는 후문이다.

‘고려 거란 전쟁’ 연출을 맡은 전우성 감독은 최수종을 보러 왔다가 지승현을 얻어갈 것이라며 자신감을 드러내기도 했다. 그는 “강감찬 장군에 대해서는 잘 알고 있지만, 양규 장군은 잘 모른다. 흥화진에서 양규의 모습을 보며 편집하다가 네 번 울었다”고 밝혔다.

지승현이 이토록 시청자들에게 큰 호응을 받는 이유는 사극에서 메인 주인공을 맡아본 적이 없음에도 엄청난 존재감을 뿜어내고 있기 때문이다. 전작 MBC ‘연인’에서는 주인공 유길채(안은진)의 남편 구원무 역을 맡아 호연을 펼쳤으나 이야기의 중심은 아니었다. 

지승현은 그간 로맨스, 현대극 위주의 작품에서 활약해 왔기에 ‘고려 거란 전쟁’에서 더 신선하게 다가왔다.

지승현은 지난 2007년부터 장르와 배역을 가리지 않고 꾸준히 연기 활동을 이어왔다. 영화 ‘바람’(2009), KBS2 ‘태양의 후예’(2016), ‘월계수 양복점 신사들’ 등에 출연해 얼굴을 알렸다. 올해 출연작은 무려 5작품이다. 디즈니플러스 ‘형사록 시즌2’로 시작해 ‘연인’, SBS ‘7인의 탈출’, ‘최악의 악’, ‘고려 거란 전쟁’까지 열일의 아이콘으로 활약 중이다. ‘고려 거란 전쟁’으로 현대극, 로맨스, 사극에 이어 정통 사극까지 가능하다는 것을 증명하면서 그의 활약은 더욱 활발해질 것으로 보인다.

‘고려 거란 전쟁’은 총 32부작으로 현재 10회까지 방영됐다. 양규 장군은 전사한 마지막 전투까지 포로들을 구하고 거란군에 큰 피해를 입힌 것으로 기록되어 있다. 아직 양규의 곽주성 탈환 등 굵직한 사건들이 남아있기 때문에 지승현의 활약은 당분간 계속될 것으로 보인다.

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