【気になるあの娘】AKB48・千葉恵里、新事務所でソロでも飛躍へ　カラコンプロデュース＆バラエティー本格進出誓う

AKB48の人気メンバー、千葉恵里（えりい、22）が元日から新事務所、NEXT LEAPに所属。ソロでも飛躍のときを迎え、サンケイスポーツの取材に「活動の幅を広げたい」と大きな挑戦を2つ掲げた。

1つはコスメやアパレルのプロデュース。「美容系や洋服などを視野に入れて構想を練っています。特に大好きなカラコンを手掛けたい。仲のいいKLP48の山根涼羽（すずは）ちゃんからもオファーがあり、ファンの方も女の子が多いので絶対にかなえたいです」と力を込める。

もう1つはバラエティーへの本格進出。フジテレビ系「呼び出し先生タナカ」に出演した際、珍回答連発で話題に。「自分らしく堂々といられました」と胸を張り、「面白いことが大好きなので芸人さんにイジってほしい」とアピールした。

2月27日放送の日本テレビ系「笑神様は突然に…2026冬SP」でも存在感を示したばかり。フジ系「逃走中」には「小さい頃から大好きなので、どうしても出たいです。走るのは自信があるので」と熱烈ラブコールを送る。

昨年はAKB20周年で伝説のOGたちと一緒にステージに立った。「現役メンバーはみんな刺激を受けて、もっと個性を出していかないといけないと思った」とグループでの飛躍も誓う。

高橋みなみ（34）のインスタグラムに登場し、約17センチの身長差がネットで話題になるなど、たくさん交流した。「ライブのときも今のAKBがどうやったらよくなるのか、いろんなアドバイスをいただきました」。

特に「全力でパフォーマンスしても見る側がそう思わなければ駄目。限界を決めずにやった方がいい」という言葉を聞いて「紅白歌合戦では今までのどのステージよりも全力で臨みました」と振り返る。

「20周年イヤーに紅白や日本レコード大賞のステージに立てたのはOGの存在がすごく大きかったので、これからは現役メンバーだけの力で出られるように頑張りたい」と気合を入れた。

もう一つ目標がある。昨年6月に初体験した横浜スタジアムでのDeNA戦始球式の再登板だ。「渡会（隆輝）選手と入江（大生）投手に投げ方を教えてもらって練習では届いていたんですけど、緊張してワンバウンドした」と悔やんだ。

それまで野球のルールさえ知らなかったが、「メンバーにルールを教えてもらってからは、プロ野球に目覚めました。横浜出身なので、もちろんDeNAを応援しています。面白いし、知れば知るほど深い。次は絶対にノーバウンドで投げたいんです」と並々ならぬ意欲を見せた。

夢もある。女優の国仲涼子（46）との対面だ。恵里（えりい）という名は母がNHKテレビ小説「ちゅらさん」が大好きで、国仲演じるヒロインの恵里（えり）が「えりぃ」の愛称で呼ばれていたことにちなんで名づけられた。「一度でいいから、いつか国仲さんとお会いしたいです」と熱望した。

4月から始まる「千葉恵里カレンダー2026」の発売イベントも開催。3月1日に東京・日本橋浜町のプラザマーム、同14日に大阪・宗右衛門町のプラスウインホール大阪で行われる。